信息化一词最早由日本学者在20世纪70年代提出，但关于它的具体涵义至今还未有定论，因为信息化本身始终处在一个动态变化发展的过程之中，所以也很难对它下一个完全严格的定义。但综合来看，信息化是指在经济和社会生活中，普遍采用先进的信息技术，有效的开发和利用信息资源，以推动工业化社会向信息化社会的转变，最终引起整个社会经济的进步。
信息化涉及到社会生活的方方面面，包括企业信息化、教育信息化、政府信息化等等。企业作为国民经济的细胞在这股信息化浪潮中首先受到冲击，并且其信息化水平直接影响着整个社会的信息化水平高低。由于行业的复杂性和多样性，我们也很难对企业信息化下一个完整的定义，一般来说它包括三个层面的涵义。
1、生产过程的自动化
在企业生产的全过程，包括产品设计、生产监控处理等环节利用信息技术搜集、传递、处理、存储与生产相关的各类信息以达到生产过程的自动化和智能化。在这里用到的信息技术主要有计算机辅助设计（CAD）、计算机辅助制造（CAM）、计算机集成制造系统（CIMS）等。
2、企业管理的信息化
企业利用信息技术将管理过程中各种资源有效集成，实现物流、资金流以及信息流的无缝连接，以提高企业的管理水平。这阶段用到的信息技术有物料需求计划（MRP）、制造资源计划（MRPⅡ）、企业资源计划（ERP）以及客户关系管理（CRM)、供应链管理(SCM)、电子商务（EB）等。这些技术的应用都极大的提高了企业的管理效率和水平。
3、生产决策的智能化
将生产和管理环节产生的大量数据汇总、整理、分析以产生对企业生产决策有用的信息。企业可以利用专家系统（ES）、决策支持系统（DSS）、人工智能以及数据仓库、数据挖掘技术来辅助企业制定决策。
综合来说企业信息化就是利用计算机和网络技术，通过对信息资源的深度开发和广泛利用，不断提高生产、管理、决策的效率和水平，从而提高企业经济效益和企业竞争力的过程。
企业信息化迫切需要企业进行组织变革企业信息化不仅是利用先进的计算机和通信技术，来辅助生产管理和决策，更重要的是它要求改变传统的不合理的管理体制结构，建立更加有效的企业组织结构和管理模式，以适应新型市场的需要。
国家信息中心的张新红在《我国企业信息化发展现状》中明确指出，企业信息化建设不仅是技术变革，更是思想创新、管理创新、制度创新。在重大信息化工程建设之前或在建设中对现有组织机构、管理制度、运行模式进行适时、适当调整，将使信息化建设事半功倍。信息化的成功实施，首先需要企业具备科学合理的管理体制，而我国大多数企业在这方面还存在很多问题。
1、传统的组织结构和管理模式存在许多弊端
我国现行的企业模式是工业经济和计划经济的产物，是一种以权利为中心的严格的等级制度，企业内部劳动分工精细，专业化程度强，并且职能部门众多，在此基础上形成了一种“科层制”的“金字塔”形结构。不容否认，这种传统的等级制度在工业时代发挥了巨大作用，大大提高了企业的生产效率，但面对新的市场环境，它的弊端也越来越明显的暴露出来。
严格的等级制度使得信息在上下级之间纵向传输时常常要跨越多个层级，不仅影响了信息的时效性，也降低了其准确度。内部信息不通畅，使得企业对变幻莫测的市场就不能及时做出反应，从而降低了企业的竞争力。
专业化分工的精细，职能部门的众多使得部门间信息的横向传递也受到阻碍，不能进行有效的沟通和协作。并且部门之间的相对独立也容易形成各自为政的局面，企业的员工更关心本部门的利益而不是企业整体的利益。由此，作为一个组织，企业的整体效力得不到充分发挥，还造成了资源和时间的浪费。另一方面，严格的等级制度也不利于激发员工的积极性和创新精神，从而使企业缺少生命力和活力。
企业信息化要求企业无论是在纵向还是在横向其信息传输都应畅通无阻，实现最大程度的资源共享，并且应将企业作为一个统一整体来看待，实现内部资源的高度整合，这样才能适应快速多变的市场，从而提高企业整体竞争力。因此要实现企业信息化，首当其冲是组织结构上的变革。
2、市场环境的变化要求企业进行组织变革
传统的市场是以产品为导向的市场，随着技术的进步，劳动生产率的提高，市场的供需关系发生了重大变化，逐步形成了以客户为导向的市场。企业的竞争力不仅仅体现在产品的质优价底，还体现在能否提供个性化的商品以满足不同客户的需求。要满足顾客的多样化需求，企业就要收集大量复杂的市场信息和客户信息，并进行有效的分析研究，及时做出反应。同时，在新型市场中，客户的角色也发生了变化，不再是产品的被动接受者，而是主动参与到产品的设计、生产、配送以及售后服务的全过程中，从而也加大了企业与客户的信息传递量。
因此，新的竞争环境要求企业能够对大量复杂的市场以及客户信息做出快速准确的反应，而传统的管理体制由于存在繁多的监控制度和审批手续，而无法达到这个要求，从而使企业丧失了市场竞争竞争优势。面对日益激烈的市场环境，也要求企业进行组织变革。
3、组织变革是企业信息化成功的关键
目前国内很多企业将信息化错误的理解为仅仅是购买几台电脑、连上网络、安装上相应的软件，然后将原有的手工业务处理照搬到计算机上，由计算机代替人工来完成就万事大吉了。
他们虽然投入了大量资金进行信息化建设，但