如果不是经管类专业毕业，大概很少有人能真正明白财务部的职责是什么;如果不是财会专业毕业，大概很少有人能准确区分财务与会计的异同。在生活中，大概每个财务人员都不止一次地有过类似经历：向同事、朋友解释自己究竟做什么，财务部究竟做什么。
一、财务与会计的概念：孰大孰小
当别人问我学什么时，我回答是“会计”，当别人问我具体做什么时，我回答是“财务”。细心点的人立即会接着问“财务”和“会计”不一样吗?对这个问题，我很难再给出一个简洁的答案。“财务”包含“会计”抑或“会计”包含“财务”，学术界和实务界历来都有不同看法，而且多年来没有定论。
按照学科分类，“会计学”作为二级学科列在“管理学”之下，“财务管理”只是作为三级学科置于“会计学”之下。在大学，会计专业、审计专业、财务管理专业一般都设置在“会计系(学院)”下。从这种架构看，似乎“会计”涵盖了“财务”。
企事业单位都设有财务部(处、科)，名字大同小异，但很少听说有部门叫会计部(处、科)。财务部的基本职能一直是会计核算，随着管理对财务要求提高，财务部在其他方面的职能也得到凸显。职能扩大后财务部一般分设几个平行的部门：会计核算部、财务管理部、资金管理部等等。从这个角度看，“财务”的概念大于“会计”。
“财务”与“会计”大小之争作为一个伪命题没有实际意义。在西方，财务学作为金融经济学的一个分支是完全有别于会计学的。目前“财务管理”专业在大学可以分别在“会计系”、“管理系”、“金融系”中找到。这种学科上的淆乱，从侧面肯定了一个事实：“财务”与“会计”是两个不同的概念。
二、财务与会计的职能：孰重孰轻
从实务看，会计与财务的职能划分、岗位设置是明晰的，有较为显著的分水岭。会计根据实际发生的经济业务事项进行会计核算、填制会计凭证、登记会计账簿、编制财务会计报告。这也是人们对会计传统的、一般的看法与认识。财务工作基于会计核算，通过对会计数据的分析、整理、鉴别得出相应的结论，为企业管理和制度改进提供有效的数据支持。
从岗位设置上，会计由以下岗位构成：出纳岗、税务岗、物流岗、明细账岗、总账岗、财务报表岗。财务一般由预算岗、财务分析岗、资金管理岗等构成。会计工作有严格的法律制度作规范，如《会计法》、《企业会计制度》、《企业会计准则》，所以各公司的会计岗大同小异。财务工作相较显得宽泛，岗位设置也因各公司的具体情况和着重点不同各有千秋。如TCL销售规模大，财务设有专门的销售与信用岗;华为研发规模大，财务设有研发项目岗。
以用友、金蝶为代表的会计软件普及和日趋完善，会计核算工作得到了解放。传统的会计工作在财务部的权重已大幅减少，会计岗人员比例也相应缩减，在企业财务职能的价值和地位日趋重要。在相当多的上市公司财务部，已有不成文的规定：在招聘应届毕业生时，会计岗选择本科生，财务岗选择研究生。
上述决不代表财务凌驾会计之上或者财务比会计重要。实际上，财务工作永远都需要依赖会计工作的成果，如果没有健全的会计岗位设置和完备的会计核算数据，财务寸步难行更遑论好坏。
三、总会计师与财务总监的位置：孰高孰低
在披露财务报告时，公司一般这样界定：会计机构负责人是财务经理，财务负责人是财务总监。大家都清楚，财务总监领导财务经理，财务经理是财务部负责人。目前一些大型国企(如中石油、航天集团)还存在总会计师，财务总监与总会计师的关系如何，可能很多人就迷糊了。
从起源说，总会计师是计划经济的产物，他与总工程师、总经济师并列为企事业单位重要的三总师制度，三总师享受行政副职待遇。总会计师作为经营班子成员对总经理负责。
财务总监是舶来品，从财务总监这个词的构成看，“财务”两字大致确定了财务总监的工作内容;“总”决定了财务总监的职业地位，依惯例，财务总监也享受企业行政副职待遇;“监”应该是体现工作性质，即“监督”、“监管”。从起源看，财务总监受董事会(长)委托，监管总经理，向所有者或董事长负责。财务总监和总经理同属董事会领导，两者平行设立，没有领导与被领导的关系。
总会计师和财务总监“各为其主”，创立的目的是不一样的。但因二者在工作范围和内容都是财务和会计领域，有许多相同之处，只是工作方法、工作重点上各有侧重。总会计师侧重于财务管理和会计核算，而财务总监则侧重于财务监督和财务审计。
现时绝大多数公司将财务总监和总会计师合二为一，只设财务总监一职，这样财务总监也就同时具有了既为所有者服务又为经营者服务的“双重身份”。在这种情况下，财务总监常常由总经理提名，由董事会决定并聘任。
四、会计师与注册会计师的水平：孰优孰劣
会计人员的身份好像特别多，如总会计师、高级会计师、会计师、助理会计师、注册会计师(CPA)等，这还没有包括国外考试形成的很多千奇百怪的名称。这些名称各有来历，如果不关注，很难准确区分。大致而言，这些名称分三类：第一，职务，总会计师，企事业单位行政副职;第二，职称，高级会计师是副高级职称，会计师是中级职称，助理会计师是初级职称;第三，从业资格，注册会计师(CPA)是独立审计的从业资格。
很多人都知道注册会计师，知道CPA考试，尤其知道考试的难度，因此以为注册会计师是会计职业的最高水平。殊不知注册会计师并不是会计师，从事的也不是会计工作，他提供的只是针对会计工作成果的中介服务——审计，是对会计报表的鉴定。有如管理咨询人员本身不是管理人员一样，注册会计师也不是会计人员。通过注册会计师考试，是从事独立审计业务的必要从业资格。只能这么说，一个优秀的注册会计师能代表审计行业的较高水平，但未必表明他有良好会计与财务工作能力。
企业会计和注册会计师从事的审计无论工作内容、工作方法、经验积累都是不一样的。财会是一项实践性很强的技术工作，真正代表其高水平的会计人一定产生在企业内部，而不会在会计师事务所和研究机构。