石油化工厂的“火炬”是怎么回事？
在石油化工厂里，总可以看到一种冒着火焰的“烟囱”。这种“烟囱”冒出的是可燃气体，一出“烟囱”即被燃烧。所以，人们称它为“火炬”，或者更确切地称为“安全火炬”。
火炬顶上，平时只飘忽着很小的淡红色火苗，但有时也会突然变成熊熊大火。它日夜不停地燃烧着，每日每夜要烧掉许许多多的燃料。不明真相的人一定要问：“为什么要这样做呢！这多可惜呀！”
大家知道，石油是易燃物质，由它加工出来的石油化工产品，不论是最终产品、副产品，或是中间产品，绝大多数是易燃的。这些产品不但易燃，很多还对人体有害，其中有一部分是气态的易燃物质。这些产品万一在加工过程中泄漏出去，就会在大气中弥漫开来，蔓延时会沉积在地面上，达到很高的浓度。一旦碰到火种，极易酿成火灾，甚至爆炸。为了消除这些恶果的产生，人们索性把它们集中起来烧掉，以防后患。火炬的诞生，就是为了完成这个使命。
安全火炬，可以说是石油化工厂的脉搏。经验丰富的工作人员总是十分注意火炬的燃烧情况，借以判断生产是否正常进行。
现在，人们正在千方百计地把火炬气体加以回收，作为有用的燃料。但是即使回收得比较彻底，火炬还是不能废除。因为在发生意外事故时，仍须通过它将大量可燃气体烧掉，以确保安全。
石油炼制工程中会产生一些废气或者有毒气体比如硫化氢等，回收吧又达不到商业利用价值，所以理想的处理方式就是烧了，你看到的火炬就是这个废气燃烧形成的。