“中国近现代史纲要”是国家高等学校大学生必修的思想政治理论课之一。课程内容为1840年以来中国的历史。其中从1840年鸦片战争爆发到1949年中华人民共和国成立前夕的历史，是中国的近代史；1949年中华人民共和国成立以来的历史，是中国的现代史。希望通过对中国近现代一百多年历史的讲授，使同学们充分了解在中国近代遭受帝国主义侵略和封建压迫双重苦难下，全国各族人民在中国共产党的领导下，进行艰苦卓绝的斗争，经过新民主主义革命，赢得民族独立和人民解放的历史；经过社会主义革命、建设和改革，将一个极度贫弱的旧中国逐步变成持续走向繁荣昌盛、充满生机和活力的社会主义新中国的历史。在对国史、国情理解的基础上，深刻领会历史和人民是怎样选择了马克思主义，选择了中国共产党，选择了社会主义道路,选择了改革开放。增加中国特色社会主义的道路自信、理论自信、制度自信、文化自信，进一步树立“只有社会主义才能救中国，只有中国特色社会主义才能发展中国”的信念，坚定不移地坚持和发展中国特色社会主义。
“中国近现代史纲要”课程具有两个突出特点：一是首先它是一门思想政治理论课，有别于历史课程的教学，因此须围绕思想政治课的教育目的组织教学，即要讲清中国近现历史发展的脉络，同时总结历史规律，得出历史结论，以史为据阐述理论，做到“史”与“理”的结合。二是课程内容的时间跨度很大，有近一百八十年的历史，课时有限，不可能对历史上所有的人物、事件等进行讲述，面面俱到。因此教学突出重点，围绕中国共产党领导中国革命、建设、改革的历史主题、主线和主流进行讲授，使同学们认识近现代中国革命发展和社会发展的历史进程及其内在的规律性。