首先要理解昼夜现象和昼夜交替的原因是不一样的。
因为地球的形状类似椭圆，且不透明的，所以太阳只能照射到地球的一面。所以地球有昼夜现象。但是地球昼夜为什么有昼夜交替呢？主要是地球自转的原因，由于地球自转方向是自西向东，所以我们每天看到太阳从东升起，从西日落，昼夜交替的周期为一个太阳日，24h，也就是我们常说的一天24h。
那昼夜交替有什么特征呢？
要想了解昼夜交替的核心，就必须掌握一个重要的概念，就是晨昏线。晨昏线是昼半球和夜半球的分界线，由晨线和昏线组成，是一个大圆。顺着地球运动方向，从黑夜到白天为晨线，从白天到黑夜为昏线。
晨昏线特征总共有以下6点：
（1）晨昏圈是一个过球心的大圆，且平分地球。
（2）晨昏线平面与太阳光垂直。晨昏线上的各点太阳高度为0， 昼半球上的各点太阳高度大于0， 夜半球上的各点太阳高度小于0。
（3）晨昏线永远平分赤道。所以赤道上昼夜平分。
（4）晨昏线只有在春分和秋分时才与经线圈重合，所以在这一天全球昼夜平分。而晨昏线在夏至、冬至时则与极圈相切。
（5）晨昏线自东向西移动15°/小时，与地球自转方向相反。
（6）晨线与赤道的交点所在的经线地方时为6时，昏线与赤道的交点所在的经线地方时为18时。