抹香鲸(大头鲸，Physeter macrocephalus)是最大的齿鲸，也是唯一活着的Physeter属成员，抹香鲸家族中现存的三个物种之一，另外两个是侏儒抹香鲸和矮抹香鲸科。
抹香鲸是一种远洋哺乳动物，在世界范围内活动，并会季节性迁徙觅食和繁殖。雌性和年轻的雄性群居在一起，而成熟的雄性(公牛)在交配季节之外过着孤独的生活。雌性合作保护哺育幼崽。雌性每4到20年生育一次，照顾幼崽的时间超过10年。成熟的抹香鲸几乎没有天敌，尽管幼鲸和虚弱的成年鲸有时会被成群的虎鲸杀死。
成年雄性平均身长16米(52英尺)，头部占动物体长的三分之一。它下潜2250米(7382英尺)，是第三深的潜水哺乳动物，仅次于南海象和居维叶喙鲸。抹香鲸在水下使用回声定位和发声，其声音高达230分贝(约1µPa m)。它拥有地球上最大的大脑，比人类的大脑重五倍多。抹香鲸可以活到70岁甚至更久。
抹香鲸的名字就是由鲸精油(Spermaceti)而来的，鲸精油是捕鲸业的主要目标，被用于制作油灯、润滑剂和蜡烛。龙涎香是一种固体的蜡状废物，有时会出现在它的消化系统中，在香水和其他用途中，它仍然是一种非常有价值的固定剂。海滩拾荒者寻找龙涎香作为漂浮物。在小说《白鲸记(Moby-Dick)》中，捕鲸是19世纪的主要产业。该物种受到国际捕鲸委员会的保护，并被国际自然保护联盟列为脆弱物种。
生物特征抹香鲸是最大的齿鲸，是所有鲸目动物中性差异最明显的一种。两性在出生时的体型差不多，但成熟的雄性通常比雌性长30%到50%，体重是雌性的三倍。
新生抹香鲸通常在3.7至4.3米(12至14英尺)长。雌性抹香鲸的性成熟长度为8 - 9米(26 - 30英尺)，而雄性的性成熟长度为11 - 12米(36 - 39英尺)。雌性抹香鲸的身体成熟长度约为10.6至11米(35至36英尺)，通常不会超过12米(39英尺)。最大的雌性抹香鲸体长可达12.3米(40英尺)，这种体型的个体体重约为17吨。雄性抹香鲸的身体成熟长度约为15至16米(49至52英尺)，较大的雄性通常可以达到18至19米(59至62英尺)。一条18米(59英尺)长的雄性抹香鲸估计重达57吨。相比之下，第二大齿鲸(贝尔德喙鲸)身长达12.8米(42英尺)，重达14吨。
偶尔也有个别抹香鲸达到甚至更大的长度的报道，一些历史上的说法达到或超过80英尺(24米)，其中一个例子是沉没埃塞克斯号的鲸鱼(白鲸背后的事件之一)，据称它有85英尺(26米)。然而，对于一些说法的准确性存在分歧，这通常被认为是夸大或沿着身体曲线测量的。
据报道，1950年，在千岛群岛附近的罗刹捕鲸船队发现了一只20.7米(68英尺)的个体，一些作者引用它为精确测量的最大个体。据估计，它重达80吨(79长吨;88短吨)。在对海洋巨型动物体型变化的回顾中，麦克莱恩和他的同事指出，国际捕鲸委员会的数据中包含了8只大于20.7米(68英尺)的个体。作者认为1933年来自南太平洋的一个24米(79英尺)的男性是有记录的最大的。然而，像这样的体型很罕见，有记录的抹香鲸中有95%低于15.85米(52.0英尺)。
1853年，据报道，一头抹香鲸身长62英尺(19米)，头长20英尺(6.1米)。巨大的下颌骨分别保存在英国自然历史博物馆和牛津大学自然历史博物馆，分别长5米(16英尺)和4.7米(15英尺)。
抹香鲸的平均体型多年来一直在减小，这可能是由于捕鲸的压力。另一种观点认为，过度捕鲸对雄抹香鲸的体型几乎没有影响，它们的体型实际上可能是在密度依赖效应的基础上增加的。据记录，在索兰德群岛捕获的老雄鲸体型极其庞大，脂肪含量异常丰富。
抹香鲸独特的身体不太可能与任何其他物种相混淆。抹香鲸独特的形状来自于它非常大的块状头部，它可以是动物长度的四分之一到三分之一。s形气孔位于非常接近头部前部的位置，并移到鲸鱼的左侧。这就产生了一种独特的浓密的、向前倾斜的喷雾。
抹香鲸的鳍(尾叶)是三角形的，非常厚。从比例上看，它们比任何其他鲸类动物都要大，而且非常灵活。当鲸鱼开始进食时，它把它的吸肢高高地举起水面。它在背部的尾三分之一处有一系列的脊，而不是背鳍。最大的脊被捕鲸者称为“驼峰”，因为它的形状和大小，可能被误认为是背鳍。
与大多数大型鲸鱼光滑的皮肤相比，抹香鲸的背部皮肤通常有皱纹，被观鲸爱好者比作李子。也有白化抹香鲸的存在，并被发现。
抹香鲸骨架
抹香鲸的解剖图肋骨通过柔软的软骨与脊柱相连，这使得胸腔在高压下不会断裂，而是会塌陷。虽然抹香鲸很适应潜水，但反复潜入深海会产生长期影响。骨头上的凹陷和人类的减压病是一样的。更老的骨骼显示出最广泛的凹陷，而小腿则没有任何损伤。这种损伤可能表明抹香鲸容易患上减压病，突然浮出水面对它们来说可能是致命的。
像所有鲸类动物一样，抹香鲸的脊椎也有较少的关节，其中的残余部分经过修饰，位于椎体背侧棘突的较高位置，横向拥抱它，以防止广泛的横向弯曲，促进