哺乳动物都属于恒温动物，其体温保持相对恒定。体温调节的高级中枢位于下丘脑前部，脊髓、延髓和大脑皮层对体温信息也有一定的整合和行为性调节作用。
体温调节自动控制示意图 资源描述：对高等动物体温维持恒定的机制，人们借鉴现代自动化控制理论，提出了调定点学说。文件来源：网络发热与过热的概念发热在致热原作用下，恒温动物的体温调节中枢调定点上移，出现调节性体温升高（超过正常值0.5℃），同时伴有机体各组织器官机能和代谢改变的病理过程，称为发热。
发热不是一种独立的疾病，而是许多疾病过程中所共有的一个基本病理过程和常见临床症状。一些传染病、炎症性疾病过程中很多都会出现发热现象。
由于不同疾病引起的发热变化常常各有其特点，因此临床上通过体温检查，研究体温变化曲线的特点来辅助诊断某些疾病。除此之外，还可通过发热情况来参考判断病情、评价疗效和估计预后。
发热与过热、生理性体温升高的区别临床上还有一种体温过热现象，它是动物的体温调节中枢受损或产热和散热功能异常所导致的体温升高，属于非调节性的、被动的体温升高，这种现象常称为过热或体温过高。如外界环境温度过高所导致的中暑。
而发热则是机体在致热原作用下，经体温调节中枢调节后所产生的一个主动过程。
此外，当动物剧烈运动、母畜发情妊娠、应激等情况下，也会出现体温升高现象，这是一种生理反应，又称生理性体温升高，不是发热。
体温升高的分类文件来源：吴礼平发热的生物学意义发热是机体在长期进化过程中所获得的一种以抗损伤为主的防御适应反应，对机体有利也有弊。
适度发热对机体有利一般来说，短时间的轻中度发热对机体是有利的：
能增强单核巨噬细胞系统的活性，吞噬能力增强，抗体生成增多；有利于机体抵抗感染，提高机体对致热原的清除能力；使肝氧化过程加速，解毒能力提高。长期高热对机体有害但长期持续的高热，则对机体有害：会过度消耗机体的营养物质；引起物质代谢障碍；诱发相关脏器的功能不全；导致各器官系统尤其是中枢神经系统功能发生紊乱和实质细胞的变性坏死，甚至危及生命。
发热的处理原则发热对机体有利也有弊，影响发热的因素也有很多，因此，临床上对待发热要一分为二地进行处理，应区别对待不同疾病、不同热型的发热。
发热的一般处理原则：
对程度不高的发热或病因不明的发热病例，不要急于退热，可利用其热型和热程帮助诊断疾病，及早治疗原发病。对持续高热、患心脏病、有严重肺或心血管疾病、妊娠期的动物，应在治疗原发病的同时，采取药物解热和物理降温措施进行退热，但高热不可骤退。对发热动物应加强护理：补充营养物质，维持水、电解质和酸碱平衡，预防并发症。对高热惊厥者也可酌情应用镇静剂（如安定）。