“好奇”号火星车是人类迄今在其他星球登陆的最精密移动科学实验室，亦凭借25亿美元的总投资成为迄今最昂贵的火星探测项目，作为NASA“招牌产品”打出，重要性堪与哈勃太空望远镜比肩。
美国东部时间2011年11月26日，“好奇”号于佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空，经历了长达8个半月的旅程才渐渐接近目的地火星。由于“好奇”号重达900多公斤，6日的着陆没办法采取那些个头较小、重量较轻的“前辈”们的方式——包裹在气囊内直接“摔”在火星表面。它只能间接利用助降系统缓慢地接近火星表面。
这种被称为“有史以来最复杂的登陆”，要求“好奇”号借助降落伞和空气阻力先穿透火星大气层，达到一定高度时，颇似科幻电影中UFO（不明飞行物）一般的喷气悬降系统启动，用绳缆缓慢、平稳地将“好奇”号放下——而从进入火星大气层到着陆的时间段，就是NASA此前一直戏称的“恐怖7分钟”。期间“好奇”号时速由2万公里骤然降至为零，风险极大，遭遇的问题也不是地球工作人员可以预料和操控的，成功的几率可能只有四成。
幸而，这一天是“好奇”号的“幸运日”。在等待完这揪心的7分钟及十几分钟的信号延迟后，NASA终于收到了火星车平安的讯息并收到传回的图片。“好奇”号着陆在火星盖尔陨坑中心山脉的山脚下，早期研究显示此地可能富含水及碳化合物。接下来，“好奇”号将凭借着核燃料钚提供的动力，在火星表面显露它超强的连续行驶能力及机动能力，展开为期一个火星年（约687个地球日）的探测活动。
对于今天的着陆任务，NASA副署长约翰·格伦斯菲尔德表示自己感受到巨大的骄傲，并喜见“恐怖7分钟转为凯旋7分钟”。
而NASA署长查尔斯·博尔登一席话掷地有声：“今天，‘好奇’号的车轮，为人类的脚印踏足火星开辟出一条道路。‘好奇’号，这架有史以来最复杂的火星车，现正在红色星球的表面寻求一个古老问题的答案：火星的历史是否曾有生命主宰，以及，这颗星球的未来能否维系生命存在。”