怀仁堂亮起第一盏电灯
1879年，爱迪生点燃了世界上第一盏具有实用价值的电灯。
西方的电灯刚刚开始普及，这股新风就吹进了北京城。光绪十四年（1888年），北洋大臣李鸿章将发电设备和电灯作为贡品献给慈禧太后。包括直流发电机组及电灯材料在内，整套特殊的贡品耗资白银6000两。
根据盛昱的奏折和翁同和的日记记载，安装在慈禧太后的寝宫仪銮殿的电灯，是京城亮起的第一盏电灯。安装在仪銮殿（今怀仁堂）西门墙外盔头作胡同北侧饽饽房。伴随着机房嗡嗡作响的发电声，仪銮殿的电灯照亮了夜空，京城第一次出现了电力照明。
光绪十六年（1890年），清政府又耗资白银1.22万两，从德国购进了一台蒸汽机带动的20马力（约15千瓦）的发电机组，并于次年安装在颐和园宫门外东南角的耶律楚材祠南侧，建立了颐和园电灯公所。据史料记载，当时，园内大戏台等处安装大炭精灯（弧光灯）2盏，普通电灯60余盏。
首盏私人电灯亮在菊儿胡同
随着皇家园林相继启用电灯照明设备，民用电灯照明的发展也进入了萌芽期。1899年，德国西门子贸易公司率先在东交民巷建立了第一家商用电气灯公司，开始向附近的领事馆、银行和洋行提供照明电力，几年后，照明的范围扩大到东长安街、崇文门大街、东单等处。
光绪三十一年（1905年），官商联营的华商电力公司在正阳门内的顺城街成立，为官府、街道、商店的8000余盏电灯供电，从此实现了城市大规模路灯照明。1921年，华商电力公司的石景山电厂2兆瓦汽轮发电机安装完毕，成为当时华北最大的发电厂。到1938年，京城电路灯数量达到了1.3675万盏。
据史料记载，京城最早安装电灯的私人用户是安定门内菊儿胡同的怀塔布，其人在戊戌变法后曾任左都御史兼内务府大臣。随后，东厂胡同荣禄名下的宅院也装上了电灯。1909年，已经有600多户官员的住宅用上了电灯。随后几年，京城的富户人家都用上了电灯。
虽然电灯在晚清末年得到了长足发展，但直到1945年前后，北平市民的住房通电率还不足30%。
（《北京日报》9.5 丁辉）