休·布莱尔的家
法院的文书上还有这样的记载，审判人员问休：“为什么去爱丁堡？”休回答说：“为什么去爱丁堡？”并且，休是用书面形式回答问题的，因为法院怀疑他又聋又哑。这完全符合自闭症患者不是回答问题，而是重复问题的特征。休并不明白如何去告诉别人一件事，这是一种缺乏能够想象自己或者他人心理状态的表现，即心智化能力(mentalising)的缺失。后来，法院宣告将休的婚姻废除。这是目前能够找到的对自闭症诊断的最早的记载，同时说明了自闭症并不是现代社会特有的产物。
审判记录
自闭症的提出者
1943年，美国马里兰州约翰·霍普金斯医院的儿童精神病医生利奥纳多·坎纳发表了一篇名为《情感交流的自闭障碍》的论文，提出了“Autism（自闭症）”和“冰箱理论”。 Autism来源于希腊语，意思是专注自我。坎纳描述了11个生活在他们自己世界里的孩子，他们忽略身边所有人，包括自己的父母；他们可以自娱自乐几个小时，仅仅是重复简单的拍手动作；他们容易被小事惊扰，而引起不适甚至歇斯底里。
坎纳将自闭症归结为一种精神错乱，其原因是缺乏来自父母的关爱，“他们像被放到了一个无法解冻的冰箱里”。他对自闭症的诊断十分“苛刻”，不主张把患有癫痫的孩子诊断为自闭症，他甚至认为其他医生送来诊断的疑似病例，十个有九个不是自闭症。到了20世纪50年代，作为业界权威的坎纳声称接触了不到150个“真正病例”。
利奥纳多·坎纳
曾被忽视的探索者
在20世纪30年代，汉斯·阿斯伯格在维也纳开了一间寄宿学校和诊所。在他专门针对自闭儿童开设的诊所中，孩子们早上练习音乐，星期天下午进行表演，他对不同的孩子采取不一样的教育方式，发现每个自闭儿童的优点。他没有责怪孩子们的父母，而是把自闭症定义为一种多诱因的终身缺陷。阿斯伯格坚信自闭症患者的缺陷与天赋并存。他认为，要在科学或艺术方面取得成功，一定程度的自闭是至关重要的。然而，阿斯伯格的观点并不如坎纳的观点那样广为人知。
汉斯·阿斯伯格和自闭儿童
其实，坎纳诊所中的一些孩子，在某些领域也有着特殊的天赋，其中一个男孩，在两岁之前就可以分辨18首交响乐。但是，坎纳对此并没有特殊的兴趣。研究人员对坎纳所谓的“自闭症罕见”和“自闭源于父母关爱的缺乏”的理论质疑开始于20世纪70年代，因为他们要为自闭家庭争取