若是时光倒退80年，初来上海滩闯江湖的人心里要有“三张地图”。一是普通的上海城区地理地图；二是租界势力地图；三是混上海滩必须熟识的“黑帮势力地图”。在半殖民地半封建社会形态下的旧上海，后两张地图更为重要。无论你是身份高贵的驻沪使者，还是卑微的一介草民，甚至是流落街头的乞丐，囊括社会各个行当，遍及城市各个角落，在旧上海都是各有门道讲究的，也各有帮派管辖。若你不熟记于心，在江湖上生存将是无尽的险滩恶浪。
人贩霸
贩卖人口在旧上海有很长的历史，共有两种方式：一种专贩男孩，暗语叫“搬石头”；一种专贩女孩，暗语叫“摘桑叶”。男孩往往被卖去做苦力，女孩就要沦落为娼妓。
当时做此买卖的人贩霸有三大势力。一大势力范围是公共租界的尤阿根，曾任公共租界老闸捕房刑事股总探长，也参加过青红两帮，有徒弟5000多人。他们将女孩拐卖到公共租界的福州路会乐里高等妓院（俗称“长三堂子”），有的卖给福州路状元楼宁波饭店后面的十几家宁波妓院， 还有的卖给福州路、浙江路、广西路口一带的低级妓院。
还有一大势力是法租界法捕房的任文祯，此人是杜月笙的学生，有徒弟1000余人，他的后台是法捕房刑事科长范郎打。他们往往将女孩卖到黄金大戏院后面爱来格路（现柳林路）褚家桥一带，以及东新桥宝裕里、宝兴里等处的数十家二等妓院，俗称“幺二堂子”；有的被卖给爱多亚路（现延安东路）、朱葆三路（现溪口路）到郑家木桥福建南路一带靠法租界一边的低级妓院，专门接待外国水兵，俗称“咸水妹”。
海上闻人黄金荣、杜月笙还有更为险恶的势力是“国际护照贩”，就是人口贩子用“贩黄鱼”（因被贩卖人都挤在船舱里，像被捕的黄鱼，故俗称“贩黄鱼”）的方式诱骗去葡萄牙后转往法国，男的被迫出卖石刻，受他们剥削的女孩被他们带到法国马赛、尼斯等地去跳小脚舞。
说起黑帮中的“黄”就不能不提十六铺的花烟间，旧时黑帮中有一首打油民谣：“约约乎，皮老虎；小东门，十六铺，跳只老虫再摆渡。”说的就是宝带门、小东门一带，酒楼妓馆、烟窟赌场聚集。妓院也分三六九等，头等为“书寓”，相当于艺妓，能弹会唱，只陪酒不留宿，有些甚至被尊称为“先生”；二等为“长三”，妓女七成能喝酒，陪酒三块，茶围也三块，所以称作“长三”；次等为“幺二堂子”，最低级的就是“花烟间”了，也被称作“钉棚”、“楼凤”。从清朝末年就有记载一种在十六铺十分盛行的“跳老虫”现象。这种“老虫窠”妓院，在表面上亦称“烟花间”，门口挂有一种小油灯，妓女们坐在门口唱着《十杯酒》等小曲儿，不断向路过的人打着招呼，一旦有人有意停留，她们立即一拥而上，把那个人像俘虏般擒上楼去。
无论是花烟间还是老虫窠，在鱼龙混杂的上海滩，贩卖鸦片才是他们真正赚钱的大生意，因此妓院老板常常与黑帮联合，一个做掩护，一个负责运货。因此那时上海滩的妓女都有个不成文的规矩，流行结拜“十姐妹”。所谓“十姐妹”并非都是女的，而是九个妓女加一个男的或十个妓女加一个男的，这个男的必是黑社会中的人物，妓女与其结拜，就是为了求得他们的一些庇护。
赌场霸
说到黑帮势力，自然离不开赌。早在20 世纪初上海就具备了各种高端的赌博形式，比如在公共租界设立“跑马厅”，每年春秋二季举行赛马；还设立“明园跑狗场”；法租界里则设立“逸园跑狗场”和“回力球场”等。黄金荣、杜月笙都借用了赌场敛聚财富，勾结帝国主义在法租界公开设立俱乐部，其实就是变相的赌场。那时最著名的俱乐部是福熙路（延安中路）181号，其次是褚家桥申吉里及东新桥宝裕里。
上海沦陷后，静安寺以西部分公共租界越界路段变为既不归属租界当局，也不受制于中国政府的无人管辖地区，一些外国报纸称此为“Bad Land”（歹地）。于是大批汉奸云集该地，先后开设六国饭店、绿宝俱乐部等赌场， 由黄金荣徒弟沪西大流氓朱顺负责保护，后迁移到南市九亩地。
地处法租界福煦路（今延安中路）181号的“181总会”，是当时上海最著名的赌场之一，占地二十余亩，为英国维多利亚风格洋房。据说曾经是上海汇丰银行第二任买办席正甫某个孙子的住宅，后来家道中落变卖给了黄金荣。181总会对外号称是三鑫公司的职员俱乐部，实际上是上海最大的赌场。里面招待很周到，不光派发车钱，还无限量提供免费饮食、酒水、香烟甚至鸦片，三楼还有会客室、卧室和土耳其蒸气浴室。这里实施会员制，几乎全上海的富商巨绅、达官贵人和各大银行、洋行、钱庄、公司的高层都是会员，会员数以万计。其中大约10%的人拿的是“特别会员证”，都是沪上最重要的人物，受到181总会的特别接待。许多上海世家子弟也在这里败光了家产。
烟毒霸
旧上海流行的烟毒有鸦片和白粉两种，鸦片有四等：一是所谓“大土”，即印度出产的， 是英国从印度运来的；二是“云土”，是云南军阀强迫农民种植罂粟，通过走私运到上海出卖的；三是“川土”，是四川出产的；四是“蒙疆土”，是内蒙古出产的。白粉即海洛因等，大多由日本人利用军舰运入。旧上海规模最大的贩卖鸦片机构，有“土行”、“燕子窠”等，都集中在法租界，由黄金荣、杜月笙等勾结帝国主义和军阀经营。
黑帮抢烟的过程江湖上分为“挠钩”、“套箱”、“硬爬”三种。
旧上海烟商为避开军营与关卡，偷偷将鸦片装袋，在吴淞口抛入江中，待江水退潮后再用舢板小船将鸦片捞出。而当时的流氓烟霸们以贼制贼，在烟商将鸦片投入江中之后，在岸边预先埋伏的人就顺势用竹竿挠钩将烟土拖上岸，这就是江湖上俗称的“挠钩”。“套箱”则是另一套偷梁换柱之道，抢烟流氓预先布下眼线，在烟商将鸦片分装煤油箱之后，将木箱迅速套在煤油箱之外，这样就驾着马车堂而皇之地偷走了烟土；而“硬爬”是指那些势单力薄的流氓拦路硬性打劫单身烟客，以打闷棍、谋财害命来抢鸦片烟。
当时谙熟这一套的是横行一时的“大小八股党”。“大八股党”纵横英租界，“小八股党”独霸法租界。
扒窃霸
扒窃霸是上海黑帮根深蒂固的一种组织，他们在上海的活动地点主要是电车、公共汽车、火车站售票处、珠宝店、绸布庄、百货公司、大戏院等处。扒到的钱物要存放三天才能处理。每天接头地点是八仙桥小菜场西首，现金陵西路朝北的黄全茂酒店， 时间是晚间8时到10 时。
该组织共有500多人，分“细窃”与“粗窃”两种。“细窃”是特等扒手，七岁起就开始受训练，分男女两组，超级扒手称“小山爷”。这组织内的纪律很严，加入后不能退出，违者即遭杀害。升为“小山爷”后，经常调往苏州、杭州、南京、北平、太原、广州、汉口等地做扒窃勾当。
公共租界捕房的大头目陆连奎、刘绍奎等，法租界的金九林、吕竹林、翁老四等，都与这个组织有关。
码头霸
恶霸中剥削最残酷的是“码头霸”，他们靠剥削劳苦民工的体力为生。初来乍到旧上海，最容易蒙份差事的就是码头搬运工，因为都是临时雇佣性质，并无任何保障，劳动强度极大。每件货物最轻的200斤左右，最重的超过600斤，每件搬运费1角到2.5角不等，其中还要缴纳60%给码头霸。如果一旦生病停工，不仅没有收入，连生命也无保障。
除了剥削工人，码头霸还有