中国是统一多民族国家，人口众多，幅员辽阔。根据资料统计，一般认为中国有80多种语言，其中61种暂时已被确认为主要语言。这61种语言分属五大语系、9个语族、14个语支。作为世界上使用人数最多的一种语言的汉语，则被分为七大方言，分别是官话方言（北方方言）、湘语、赣语、吴语、闽语、粤语、客语。
全国方言分布区域
北方方言
北方方言又称为官话，是现代中国共同语普通话的基础方言，分布地域十分广泛，内部差异较小，一个来自中国北端的哈尔滨的人到云南的昆明，双方不说普通话照样能够进行基本的交流。使用人数占汉族人口的75%。北方方言内部又分为东北官话、北京官话、冀鲁官话、胶辽官话、中原官话、兰银官话、西南官话和江淮官话。
官话在大陆的分布
湘方言
湘方言又称湘语，俗称湖南话，通行地域较小，主要在湖南省与广西省西北部。新湘语以通行于湖南省会长沙的长沙话为代表，老湘语以双峰话为代表。使用人口大约4500万人。湘方言内部差异也很大，经常出现隔市不能交流现象。
湘方言的分布区
赣方言
赣方言又称赣语，俗称江西话，在宋代形成，中古汉语的入声被保留。赣语可分为昌都片、宜浏片、大通片、吉茶片、抚广片、鹰弋片、耒资片、洞绥片、怀岳片九片方言。主要通行于江西以及附近地区，以南昌话为标准音。赣方言内部互通性较高。使用人口5500万左右。在浙江，陕西存在少数赣方言岛。
赣方言的分布区
吴方言
吴方言又称江东话，吴越语。文化底蕴十分深厚，在中国分布于今浙江、江苏南部、上海、安徽南部、江西东部、福建北一角。从语言特性，文风等因素考虑，吴方言的整齐八声调市古汉语正统嫡传。现代吴语拥有很多古音因素。吴语内部差异较大，分为北部吴语，南部吴语，西部吴语。吴语以上海话为共通语，以苏州音为标准音。吴语是江南人思维方式，生活情调，文化涵养的体现，通行于江南文化圈。宋代词人辛弃疾《清平乐·村居 》茅檐低小溪上青青草。醉里吴音相媚好，白发谁家翁媪？描写江南人的日常生活时有提到吴语。
吴方言的分布区
闽方言
闽方言又称闽南语，是几大方言中内部分歧最大的一种方言，通行于福建省大部，广东潮汕地区，台湾省大部，海南省局部。使用人口8000万，内部分为以福州话为代表的闽东方言，以厦门话，泉州，漳州为代表的闽南方言，以建瓯话为代表的闽北方言，以永安话为代表的闽中方言，还有以莆田话为代表的莆仙方言。
闽方言的分布区
粤方言
粤方言又称粤语，俗称广东话，广东省内称之为白话。以珠江三角洲为分布中心，在中国的广东、广西、海南、香港、澳门，北美洲、英国、欧洲和澳洲、新西兰、圣诞岛等以及东南亚的新加坡、印度尼西亚、马来西亚、越南等华人社区中广泛使用。粤语是中国很强势的方言，广东省内有6700万，加上广西，海华华人，粤语使用者超过一亿。粤语有自己专门书写的文字，比如：问“你在干什么？”粤语写出来是“你喺度做乜？”粤语使用频率远超其它南方方言在本区的使用频率。在各大输入法中粤语也是和普通话，英语并列的三种可语音转换文字的语言之一。粤语中保留了很多中古汉语。
粤方言的分布区
客家方言又称客语，是客家民系使用的方言，分布在广东、福建、台湾、江西、广西、湖南、四川、浙江等省，其中以广东东部和北部、福建西部、江西南部和广西东南部为主。内部差异较小，隔省的客家人也可交流。一般认为，客语和后期中古汉语（唐宋二代为准）之间的承袭关系较为明显。
客方言的分布区
那说了这么多，到底哪个方言是中国古汉语的正统嫡传呢？说到中国古代一般是指1840年之前，中国的历史那么长，古汉语也是不断变化的，所以这个问题就比较麻烦，我们只能分析哪种方言跟哪个时代最接近。由于宋元之际，中原先后受金朝，元朝统治，中原汉语进行了“平分阴阳”、“浊音清化”、“入派三声”等语音演变。而南方相对较为封闭，受此影响较小，所以南方方言尤其是比北方官话更接近中古汉语。南方诸方言中客家话与唐宋汉语最接近，闽南语与两汉时期汉语最接近（都是相对其他方言来说），吴语保留了全浊生母，粤、闽、晋则保留较多入声。北方官话则与明清时期的官方语言更为接近。各个方言都与古中原汉语一脉相承，在发展演变融合中都保留了不少古汉语特点。不过要论好听，还是见仁见智，你认为哪种方言更加好听呢？