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9月28日，SpaceX的载人龙飞船从佛罗里达州卡纳维拉尔角成功发射升空，执行了一项特殊的救援任务。 虽然飞船上搭载了美国宇航局的尼克·海格和俄罗斯宇航员亚历山大·戈尔布诺夫，但令人瞩目的是飞船上的两个座位将空置。
这些空置的座位是为资深宇航员布奇·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯预留的。 由于几个月前波音公司的星际客线飞船在返回地球途中出现故障，他们被困在了国际空间站。此次龙飞船的任务便是将他们安全接回。
美国宇航局局长比尔·尼尔森对本次任务给予了高度评价。 他表示：“我们的团队和商业、国际合作伙伴再次展现了共同努力和适应不断变化情况的能力，确保了国际空间站的安全运行。”
波音星际客线飞船的故障引发了外界对其实际可靠性的担忧。 在首次载人试飞中，该飞船的推进系统出现问题，迫使美国宇航局将其留在国际空间站进行深入调查。
尽管遭遇了延误，美国宇航局副局长吉姆·弗里对本次任务的目标依然充满信心。 他在新闻发布会上表示：“我们认识到这次任务的特殊性，因为它在返回地球时会留下两个空座位。”
SpaceX在国际空间站往返运送宇航员方面所发挥的重要作用，进一步巩固了其作为NASA载人任务首选合作伙伴的地位。
2014年，NASA委托波音公司和SpaceX开发一款航天器，以结束对俄罗斯联盟号系统的依赖。 SpaceX的Crew Dragon于2023年5月成功完成了首次载人飞行，但波音公司的Starliner计划却因技术问题而屡屡推迟。
2023年12月，星际客机的首次飞行被提前终止。 直到2023年5月，它才首次成功与国际空间站对接，但当时无人驾驶。2024年6月的波音机组飞行测试标志着CST-100的首次载人飞行任务。
然而，2024年9月6日，波音CST-100 Starliner飞船与国际空间站脱离后，在返回地球的途中再次出现了问题。
此次SpaceX龙飞船的救援任务，不仅凸显了商业航天在载人航天领域的重要作用，同时也反映出载人航天任务所面临的复杂性和挑战。 随着各国对太空探索的投入不断加大，未来我们将会看到