古代金元宝，可谓是大钱了，古代一般百姓家中是闻所未闻，见所未见，毕竟是贫苦家室，仅仅能够吃饱穿暖。说起元宝，大众并不陌生。它的身影常常会出现在民间年画、古装电影和电视剧中，那胖胖的形状、高高的肚子已经深深印在现在人们的心里，成为人们心中财富的化身。然而，古代人们真正使用的元宝却不一定是这个样子。
金锭是古代最值钱的流通货币了，一般都是银元宝和铜钱为主要流通货币。传统意义上的金锭不一定是金元宝，其实古代的金锭形制没有金元宝形状的金锭有马蹄形的;长方形金锭;立方体金锭;椭圆形金锭;葫芦形金锭。
黄金在被发现和冶炼之后，最初是以装饰品的形式存在的。真正用于贮藏和支付是在春秋战国时期，目前发现春秋战国时期的楚国是当时唯一使用黄金货币的国家。充裕的黄金资源、富庶的国家财力使得楚国首先将黄金制成货币——爰金，应用于皇室收支和大宗商业贸易。《韩非子》和《韩诗外传》都记载了楚王用黄金百斤作为报酬聘请能人贤士为国家出力的故事。到了西汉，黄金货币是以圆形为基本形状的，主要有金饼和马蹄金。
在中国货币史上，正式把金银称作“元宝”，始于元代。不过，早在唐初开元通宝年间，民间就有取其硕大、贵重之意，读为“开通元宝”的。而元代称金银钱为“元宝”，则是元朝之宝的意思，黄金叫做金元宝，银锭叫作银元宝，既有政治含义，也是对金银货币约定俗成的通称。
在古代金元宝