这里所谓的“拜师”，并非传统意义上的游学求知的拜师，而是专指为求得一门专业技能或者说技术的拜师。在我国古代社会，拜师非常流行，几乎涵括了各个行业，固有“三十六行，行行出状元”之说。要想在某一行业出人头地，学有所成，拜师学艺是人生不可或缺的一环，除非某人成长于祖传的行业。
技艺传承的初始，的确是以父辈代代相传而延续的。在手工业出现之初，就是以家庭作坊而为，制骨、制陶、制玉、纺织乃至冶炼铸造皆为父传子、子传孙的形式呈现。当然，各类专业技艺的工匠和手工业作坊都被官方所掌控，他们皆为统治者的需要服务。所以在商周时期，“同业相聚”“父子相承”的情况是非常普遍的。不过，也有游离于官方掌控之外的，如《韩非子﹒说林上》就记载了一个手工业家庭谋生的故事：
鲁人身善织屦，妻善织缟，而欲徙于越。或谓之曰：“子必穷矣。”鲁人曰：“何也？”曰：“屦为履之也，而越人跣行；缟为冠之也，而越人被发。以子之所长，游于不用之国，欲使无穷，其可得乎？” 鲁人对曰：“夫不用之国，可引而用之，其用益广，奈何穷也？”
史载，周初大分封时，把“殷民六族”，即条氏、徐氏、萧氏、索氏、长勺氏、尾勺氏遣于鲁国；又把“殷民七族”，即陶氏、施氏、繁氏、錡氏、樊氏、终葵氏、饥氏遣于卫国。有专家解读，其中索氏为制绳的工师家族，长勺氏与尾勺氏为制造酒器的工师家族（一说冶炼），陶氏为制陶的工师家族，施氏为制旗的工师家族，繁氏为制造马缨的工师家族，錡氏为制造锉刀或釜子的工师家族，樊氏为编造篱笆的工师家族，终葵氏为制作利器椎的工师家族。《逸周书﹒程典》载：“工不族居,不足以给官”，这也就是说，工匠们如果不以家族的形式居住在一起，怎能满足于官府的供给。这里，足以看出行业工艺的传承，是以家族为单位的形式存在的。彼时，他们所掌握的特殊技艺往往秘而不宣，不单是为了守住养家糊口的本领，也是守护自己几代人研制所付出的心血。用现代话讲，就是保护自己的知识产权。可惜的是，一旦工师家族遭遇不测，其工艺就会永久性失传，这样的事例在我国历史上屡见不鲜。
此时期拜师学艺，几乎是不可能发生的事情，即便有，推测也仅为官办作坊的帮工者，在工师的指导下学一些简单的工艺，或掌握了一定的制造工艺，但难以归纳到现代意义的拜师范畴。
《左传﹒成公二年》载：“楚侵入阳桥，孟孙请往贿之以执斫（木工）、执针（缝纫的女工）、织纫（织布帛工），皆百人，公衡为质，以请盟。楚人许平。”这里的“执斫、执针、织纫”，虽然他们是有手工专长之人，除“执斫”复杂多变有难度外，“执针”“织纫”机械重复，难说是拜师所得，其手艺应为无心之学，心灵手巧便可。东汉王充的《衡论》就鲜明指出：“齐郡世刺绣，恒女无不能，襄邑俗织锦，恒妇无不巧，日见而手狎也。”所以鲜有史料记载学习工艺的拜师礼仪流程。
即便是“执斫”鼻祖鲁班，据近代的上海炼石斋古书《绘图鲁班真经》记载，也仅是“出山受业鲍老辈，不规而圆，不矩而方，具乾坤自然之法，有人官两象之能。天授神巧，而能缘物尽制、缘制尽神”。
但有些技能需要的是天赋，是不能靠子子相传的，比如军事谋略、音乐、绘画等。此类才具有了谋生、进取、奋斗等与现代意义上相同的拜师。其中的代表人物众多，军事谋略方面非鬼谷子莫属，音乐方面以伯牙为最，绘画方面吴道子卓然超群。他们皆独步当世。
据传，鬼谷子师从老子，拜师的仪程我们无从考证，但在《关令尹喜内传》中，可见尹喜拜老子为师的记载：“设弟子之礼”。一个“设”字便具有了拜师的意韵，不再是简单的躬身行揖礼，这可从出土于山东省嘉祥县武氏祠汉画像石“孔子见老子”中看到“弟子之礼”的原形。此图中孔子双手捧着一只雁，此雁既是见面礼也是拜师礼，虽然它是汉代人的画作、汉时的拜师礼仪，但历史传承的惯性是不可忽视的。那么，鬼谷子师老子所行之礼大概也就如此吧！
伯牙是春秋时期著名乐师，史传他师从成连。汉唐以来，伯牙学琴的故事广为流传，但有关其拜师的礼仪不见记载。
由此，我们可得出一个结论，汉代以前学艺拜师的礼仪，与游学求知的拜师礼仪大致相同，即带上礼物来到老师面前，得到认可后，或行揖礼或行跪拜礼。没有后世繁琐仪式，简单明了，但师父考验徒弟的人品德行是至关重要的一关。
《史记﹒留侯世家》有一篇记载张良拜师的故事很具有代表性，广为流传，深为后人称道。载曰：
良尝间从容步游下邳圯上，有一老父，衣褐，至良所，直堕其履圯下，顾谓良曰：“孺子，下取履！”良鄂然，欲殴之。为其老，强忍，下取履。父曰：“履我！”良业为取履，因长跪履之。父以足受，笑而去。良殊大惊，随目之。父去里所，复还，曰：“孺子可教矣。后五日平明，与我会此。”良因怪之，跪曰：“诺。”五日平明，良往。父已先在，怒曰：“与老人期，后，何也？”去，曰：“后五日早会。”五日鸡鸣，良往，父又先在，复怒曰：“后，何也？”去，曰：“后五日复早来。”五日，良夜未半往。有顷，父亦来，喜曰：“当如是。”出一编书，曰：“读此则为王者师矣。后十年兴。十三年孺子见我济北， 谷城山下黄石即我矣。”遂去，无他言，不复见。旦日视其书，乃《太公兵法》也。良因异之，常习诵读之。
这是一个师父考验徒弟人品、耐心的故事，对后世的师父招收徒弟影响很大。后世貌似逐渐形成了一种行规，即无德者即便是智勇俱全、相貌英俊，也难以拜名家为师。由此可见，“拜师”不单是一种师父与徒弟之间的双向选择，还是人品的一种大考验与检阅，很具有传奇性。于是，各类名人拜师的民间口传故事纷纷出炉，但多是无法考证的历史传说，且大都加载了考验徒弟意志、德性的内容，却没有拜师仪程。
如唐代画师吴道子的拜师故事，史传他师从于“柏林寺”结缘的一位老和尚。虽然此说得到大家的认可，但唐·朱景玄在《唐朝名画录》中仅载：“吴道子，少孤贫，天授之性，年未弱冠，穷丹青之妙。”这里吴道子好似没有拜师，画技是来自“天授之性”，由此可见在唐代正史对于拜师学艺一事是相当轻视的，并不被官方所重。故而，吴道子拜师过程的史实淹没在历史的长河之中了。
有唐一代，由于经济的发展，社会分工已经越来越细化、职业化。据宋代周辉的《清波杂录》记载，在唐代就有了“三十六行”的社会分工，即：肉肆行、鲜鱼行、海味行、米行、酱料行、花果行、宫粉行、酒行、茶行、汤店行、药肆行、柴行、棺木行、丝绸行、成衣行、顾绣行、针线行、皮革行、扎作行、故旧行、仵作行、网罟行、鼓乐行、杂耍行、彩舆行、珠宝行、玉石行、文房行、纸行、用具行、竹木行、铁器行、陶土行、花纱行、驿传行、巫行。随着历史的发展，以后民间又相继出现了二十四匠的说法，即金匠、银匠、铜匠、铁匠、锡匠、石匠、木匠、画儿匠、雕塑匠、皮匠、泥瓦匠、绣匠、竹篾匠、织匠、箍匠、烧窑匠、吹鼓匠、锣鼓匠、油漆匠、棕匠、扎纸匠、弹棉匠、印匠、染布匠等专业。
由于他们是自由择业者，民间属性很强，技艺的传承只是在民间各行各业之间“悄然”进行。其拜师的仪程，难以进入官方的法眼，也往往被仕途文人所忽视。所以，各行各业的拜师仪程就没有文献明确的记载。我们只能通过走访各个至今流行拜师的行业，来了解其拜师礼仪。
当今，在民间无论是建筑行、武术界、餐饮业、演艺圈，拜师的礼仪大同小异，许多地方、各个行业基本上保留了祖传的拜师仪程。经梳理，旧时拜师仪程框架大致如下：
一、拜师前的准备
一般情况下，拜师学艺是一个人成熟后步入社会的标志，大多数是在父母的参与下选择进入某一行当。首先，要选一位心怡的师父，无论事先是否与师父相识，都要找一位与准师父关系较近的介绍人做阶媒，此人旧时各地叫法不同，或“相宾”或“媒人”。然后，通过媒人与准师父沟通。经同意，准备拜师礼（随家境状况可丰可简），查黄历择吉日下拜师帖举行拜师礼。拜师帖的内容大致为本人的生辰八字，祖籍，上三代姓氏名谁及为徒誓言等。
二、拜师仪程
吉日到，为徒者衣冠整洁地携带礼品与拜师帖，在预先商定的时辰来到师父的家中。
为师者事先在堂屋（或院内南向）陈设好祖师爷的画像或牌位，准备好宴席，叫来在世能来的、辈分最高的师爷、师叔、师兄弟们及媒人以作鉴证（此时要穿传统行业服装），行话叫做“三门六证”。吉时已到，由“司仪”主持，焚香于祖师爷画像（牌位）前，师父师娘坐于中（男左女右），师爷师叔及师兄弟依次排列于后，以东为上首。皆面南。为徒者恭立于西南一侧（一次收徒多人，按年龄大小排列）。
就序落定后，司仪宣布拜师仪式开始。
第一项，为师者向本行祖师爷献三炷香，行三叩三拜礼（亦有一拜三叩，有民国手抄本记：拜，伏兴，伏兴，伏兴）。行礼时要庄重肃穆，以此告诫徒弟懂得尊重。
第二项，介绍本行业的传承序列、门派及来宾的辈分、名号（此时徒弟跪拜行一叩礼，最尊者可点头示意，其他向前一步行揖礼）。
第三项，为徒者向师父递交拜师帖（多人按年龄依次进行）。师父、师娘端庄正坐，为徒者先向师娘行三叩三拜礼（或一拜三叩），然后向师父递上拜师帖，再行拜礼、敬茶礼（单膝跪地，双手捧杯举过头顶）。师父接帖、饮茶后，预示师徒关系正式确立。
第四项，师父回赠徒弟信物（信物多以本行业代表性工具），并有交代、叮咛、鼓励之类的话语。
第五项，由师父引领，先向祖师爷行三叩三拜礼，然后依次向师爷、师叔及自己的师兄弟行跪拜礼（师爷、师叔、师兄弟们不回礼）。
第六项，尊者宣布门规戒律，赐徒弟名号辈分，随机写入谱牒。
仪式结束，入席。
这是名门大户的拜师仪程，很有仪式感，至于乡野辟地的无名小户，其拜师仪程则较为简单，但拜师礼品、跪拜、敬茶敬酒之类是必不可少的。无论那种拜师，一但师徒关系确立，生活中“师娘”便成为了一个重要角色。这可能与谚语所说：“一日为师，终身为父”有关吧。
旧时，拜师后为徒者要尽心尽力服务于师父全家，成为一种普遍现象。一情况下，学徒期为三年左右（武林、梨园弟子要时间长一些），期间，不给工钱，只管吃喝。起初学艺生活的主旋律，是洗衣做饭打理家务，甚至包括一大早的倒尿盆，其后才渐渐接触到所学行当的皮毛。据说，这是为了磨练徒弟的意志，观察徒弟的人品，好似也有一定的道理。
出师后，一生都要对师父一家保持着礼尚往来，其精心度要先于父母。每逢年节、寿辰乃至婚丧嫁娶，都要积极参与其中，不是亲生胜是亲生。