教士在出售赎罪券
论纲一出，使得赎罪券在德意志各地销路大减，有些地方竟已无人购买。马丁·路德的主张很快得到了德意志各阶层的支持，同时也触怒了教廷。1518年，马丁·路德撰写《解答》一文，为自己的主张进行辩解，强调自己并不是刻意诋毁教会，只是肯定了教会的正统性，并愿意维护教会权威，听从教皇发落。马丁·路德的辩解引发舆论哗然，一时间争端四起，不少人纷纷指出大公教会的权威远高于教皇，从而否定教皇颁布各种大赦理论。1518年8月，教皇发出缉捕令，要求马丁·路德前往罗马接受审判，并有可能面临死刑惩处。德意志腓特烈选侯利用自己的特权，使审判改在奥斯堡举行。1518年10月，马丁·路德在宗教法庭上慷慨陈词，并拒绝公开承认错误。
1519年7月，神学家约翰·艾克与马丁·路德在莱比锡展开神学辩论。论战中，马丁·路德断言罗马教廷所颁布的《圣经》，只不过是教皇胡诌出来的，否定了教会的无误性。约翰·艾克宣称马丁·路德的言论，可以判定为异端邪说。1520年6月，罗马教皇利奥十世签署了《斥马丁·路德谕》，指出马丁·路德所犯的41条“严重错谬”，限其在60天内必须放弃自己观点，否则将遭受严厉惩处。8月至10月间，马丁·路德陆续发表了“抨击教会特权、呼吁基督徒自由”的署名文章，并公开提出教皇无权干涉世俗政权，倘若教会不改革，世俗君王应予以挽救。马丁·路德还宣称，教皇不是《圣经》的最后解释人，信徒人人都可直接与上帝相通而成为祭司，无需依靠神父。
《九十五条论纲》
缘于马丁·路德坚持自己的观点，教皇公开宣布开除其教籍。尽管如此，在德意志地方诸侯与广大市民的支持下，马丁·路德撰写了《反对敌基督者的通谕》一文，并于12月10日当众烧毁了教皇通谕及教律。在腓特烈选侯等人的庇护下，马丁·路德致力于《圣经》的德语版翻译工作。至此，一场由马丁·路德掀起的宗教改革似燎原之火，锐不可当。
关键人物亨利八世
在马丁·路德和约翰·加尔文等人的大力推动下，16世纪的欧洲掀起了一场史无前例的宗教改革运动。原由罗马教廷一统天下的局面被彻底打破，以路德宗、加尔文宗、安立甘宗（英国国教）等为代表的新教如雨后春笋般纷纷涌现，成为与天主教、东正教分庭抗礼的基督教三大派之一。新教倡导信徒可与上帝直接联通，不需神父作中介，主张教会制度的多样化，反对强求一律。
安立甘宗，又名英国国教、圣公会等，主张《三十九条信纲》与中庸之道，最早可追溯至3世纪的罗马帝国时期。安立甘宗因纪念英国第一位殉道者而得名，凯尔特人则被认为是该教派先驱。6世纪末，英国第一位坎特伯雷大主教——圣奥古斯丁，推动了安立甘宗的发展。在宗教改革前，安立甘宗是依附于罗马教廷的小教派，其影响面与波及面十分有限。进入16世纪，随着欧洲宗教改革如火如荼，英格兰新贵族与资产阶级都冀望能够加强王权、削弱教会，彻底摆脱罗马教廷的控制，而推动这一行动的关键人物就是亨利八世。
亨利八世是都铎王朝的第二任国王，于1509年即位，是一位强势君主。他上任伊始，就联合西班牙反对法国强权。为了加强专制王权，扩大国库财源，亨利八世以教皇不准他与西班牙公主凯瑟琳离婚为由，在英国本土掀起了一场宗教改革运动。
1533年，亨利八世禁止英国教会向罗马教廷缴纳岁贡。1534年，在亨利八世的力推下，议会通过了《至尊法案》，明确国王才是英国教会唯一至高无上的首脑，并拥有纠正错误、镇压异端，以及处理教会事务等一切权力。国王可以自行任命教会的各种教职、决定教义，并由国王来审判有罪的教徒，不承认罗马教廷的最高权力，从而将英国教会牢牢置于王权控制之下。
正如世人所称道的那样：“亨利八世建立了一个没有教皇的天主教。”1563年，英国议会还制定了《三十九条信纲》，规定了英国教会的教义，将《圣经》定为信仰的唯一准则，坚持“信仰耶稣即可免罪”，并从法律上明确了英国国教的地位。
亨利八世
英国国教的改革，看似是一场宗教改革运动，实质是一场名副其实的加强王权、削弱教权的资产阶级改良运动。正因如此，改革的重心在于摆脱罗马教廷的掌控，对天主教所奉行的教义与教规并没有从根本上予以触动，反而具有很强的保守性。亨利八世希望将教会牢牢掌控在国王手中，掌控其改革进程，而真正拥护改革的新教势力派和人文主义者则力量弱小，影响力也极为有限。
改革进程中，旧贵族和新兴的士绅阶级与国王的利益相一致，而国内的教会则受制于王权，屈服于亨利八世的行政命令。亨利八世也不必抛弃原有的宗教信义，只需改造教义中不利于王权的部分。此外，苏格兰地区保守势力根深蒂固，受天主教影响很深，基于政治稳定的考虑，使得亨利八世在改革中处处小心翼翼。尽管如此，整个亨利八世时期，除了5名意大利籍的主教由教皇举荐外，其他主教都由国王按照自己意愿，从世俗领域内挑选。对于国内的教士而言，反抗国王的权威无疑将面临巨大的风险。
除了政治权力的争夺外，宗教改革还存在其他诱因。从经济上看，英国教会占有约全国五分之一的土地，并有权向民众征收什一税和其他捐税。庞大的财政收入，使王室垂涎已久。从权力结构看，英国教会不论是宫廷会议还是议会上院，教廷仰赖高级教士发出自己的声音，并且在司法与文化领域无孔不入。然而，教会法庭长期受罗马教廷庇佑，教士犯罪则拒绝接受世俗法庭审判，教会的治外法权已引起了英国社会的普遍不满。
在王权日益强化之际，教廷的屡屡干涉已成为亨利八世巩固统治的最大障碍，王权与教权的矛盾显著加深，并由一场离婚案而日趋白热化。亨利八世因王后凯瑟琳无子，欲另取新欢安妮·博林，但教竟对神圣罗马帝国皇帝查理五世言听计从，拒绝批准离婚案。在亨利八世看来，倘若将来由自己的女儿来接替皇位是都铎王朝所未有的，很可能会引发内战。更何况，由神圣罗马帝国皇帝查理五世来干涉英国皇位继承问题，这是对亨利八世莫大的羞辱，令举国臣民不堪忍受。亨利八世遂下定决心，断然拒绝与教廷合作。
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