钱钟书先生是如何学习外语的？
他是通过什么方法达到了精通多门外语的水平？
1923年，十三岁的钱钟书从无锡东林小学毕业，考入桃坞中学。
桃坞是一所老牌教会学校，由美国基督教圣公会于1902年创建。学校办学显著特点是：“对英语非常重视，而数理课程则相当落后”，“很重视体育”。在桃坞，师生皆用英文会话交流。外语由外籍教师任课，其他课也多用英语讲课，教材多为英文版本。对初次进校的人来说，就好像进了外国。受益于桃坞的外语教学环境，钱钟书的英语水平突飞猛进，打下了非常好的根基。
钱钟书在桃坞中学待了四年，在这所知名教会学校开始崭露头角，尤其在英语学习和作文上得到了很好的训练，为以后学贯中西的学术格局打下了坚实基础。
1929年，钱钟书考入清华大学外文系。入校不久就名震校园，不仅因为他数学只考了15分，更主要的是他的国文、英文水平高到让同学拜服的地步，其中英文更是获得满分，于1929年被清华大学外文系录取。
而 钱钟书精通多国语言恐怕和他喜读小说，常翻外语字典、勤做笔记有莫大的关系。
我们看一下钱钟书自己的“自述”，以下文字出于《林纾的翻译》：
“林纾的翻译所起的“媒”的作用，已经是文学史上公认的事实。他对若干读者也一定有过歌德所说的“媒”的影响，引导他们去跟原作发生直接关系。我自己就是读了他的翻译而增加学习外国语文的兴趣的。商务印书馆发行的那两小箱《林译小说丛书》是我十一二岁时的大发现，带领我进了一个新天地、一个在《水浒》、《西游记》、《聊斋志异》以外另辟的世界。我事先也看过梁启超译的《十五小豪杰》、周桂笙译的侦探小说等等，都觉得沉闷乏味。接触了林译，我才知道西洋小说会那么迷人。我把林译里哈葛德、欧文、司各特、迭更司的作品津津不厌地阅览。假如我当时学习英文有什么自己意识到的动机，其中之一就是有一天能够痛痛快快地读遍哈葛德以及旁人的探险小说。”
这显然是由兴趣所致，钱钟书先生爱读小说，不仅仅是中文小说，还包括英文小说。从译本到原著，这便引领他走入了阅读英语小说的天地。
《忆钱钟书》这本书中，邹文海回忆：
二十八年十一月，我间道赴辰溪湖南大学任教，他亦去宝庆蓝田师范学院。我们结伴同行，日夕相共者几及一月。······从宁波到溪口，一节乘汽油船，一节乘黄包车，足足走了一天，此后则全部乘长途汽车，每站都得停留三天五天，不是买不到票，就是等待行李到达，没有一站是顺利通过的。开始我还利用等车的时间就近寻险探幽，以后因步步为营，心境愈来愈恶劣，真是懒得动弹了。 钟书君却依旧怡然自得，手不释卷。我走近去查究他看的是什么书，方知他翻的是英文字典。“ 咦!一本索然寡味的字典，竟可捧在手中一月”。他看到我惊奇之色，正色告诉我说：“字典是旅途中的良伴，上次去英国时，轮船上惟以约翰生博士的字典自随，深得读字典的乐趣，现在已养成习惯。”我说我最厌字典，看书时宁肯望文生义地胡猜，不愿废时失业地查字典。他说我不求其解的态度不能用之于精读，而且旅途中不能作有系统的研究，惟有随翻随玩，遇到生冷的字，固然可以多记几个字的用法。更可喜者，前人所著字典，常常记载旧时口语，表现旧时的习俗，趣味之深，有不足为外人道者。我那时才知道锺书君真是博闻强志，积学之深。
在杨绛先生回忆《钱 钟书是怎样做读书笔记的》一文中，道出了钱钟书为什么能通多国语言文字：
第一类是外文笔记 (外文包括英、法、德、意、西班牙、拉丁文)。 除了极小部分是钟书用两个指头在打字机上打的，其余全是手抄。笔记上还记有书目和重要的版本以及原文的页数。他读书也不忽略学术刊物。凡是著名作家有关文学、哲学、政治的重要论文，他读后都做笔记，并记下刊物出版的年、月、日。钟书自从摆脱了读学位的羁束，就肆意读书。英国文学，在他已有些基础。他又循序攻读法国文学，从十五世纪到十九世纪而二十世纪；也同样攻读德国文学、意大利文学的历代重要作品，一部一部细读，并勤勤谨谨地做笔记。这样，他又为自己打下了法、德、意大利的文学基础。以后，他就随遇而读。他的笔记，常前后互相引证参考，所以这些笔记本很难编排。而且我又不懂德文、意大利文和拉丁文。恰逢翻译《围城》的德国汉学家莫宜佳博士(Professor Dr.Monika Motsch)来北京。我就请她帮我编排。她看到目录和片断内容，“馋”得下一年暑假借机会又到北京来，帮我编排了全部外文笔记。 笔记本共一百七十八册，还有打字稿若干页，全部外文笔记共三万四千多页。
以上是钱 钟书读书的经历，大致勾勒出了他学外语和外国文学的方法，“天道酬勤”，有些东西，坚持一年是一个境界，坚持十年是另一个境界，坚持一辈子就是钱 钟书的境界了。
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