配伍，顾名思义，即各种药物相配为伍、协力取效的用药方式。辞书的解释是：“根据治疗目的和药性特点，选择运用相应的理论原则，采取两种或两种以上中药组合成方，以增效减毒、提高疗效的中医主要用药形式。”这是药物有目的、有秩序的组合，也是方剂组成的基础形态。但在实际应用中，对配伍的原则、方法等方面却认识有异、表述不一，兹对此加以梳理分析。
配伍原则一般认为，中药的发现是一个“口尝身试”的过程。而对每味药物的功效认定，理应是在单味应用情况下的结果。由此可知，药物都应有过单味使用的经历，唯有如此才能从中明确其功效、特性等。不难理解，每味药物的作用范围与力度都有非常明显的局限性，多数时候无法满足病证治疗的需要，于是就自然出现了药物合用的方剂。
药物通过配伍而成方剂，首先要遵循辨证论治的基本原则，故有法随证立、方从法出、方即是法等说法，即治法是组方的依据，方剂是治法的体现。
清代医家徐灵胎言：“药有个性之专长，方有合群之妙用。”通过对药物的合理配伍，调其偏性，制其毒性，增强或改变其原有功能，消除或缓解其对人体的不良影响，发挥其相辅或相反相成的综合作用，使各具其性的药物组合成一个新的有机整体，进而获取最好的疗效。对此，徐灵胎在《医学源流论》中还有着深刻认识：“方之与药，似合而实离也。得天地之气，成一物之性，各有功能，可以变易血气，以除疾病，此药之力也。然草木之性，与人殊体，入人肠胃，何以能如人之所欲，以致其效？圣人为之制方以调剂之，或用以专攻，或用以兼治，或相辅者，或相反者，或相用者，或相制者，故方之既成，能使药各全其性，亦能使药各失其性。操纵之法，有大权焉。”
具体而言，药物通过配伍而组合成方，大致具有如下作用：①增强药物效力；②调控作用方向；③扩大治疗范围，适应复杂的病情；④消除或减弱毒副作用等。
配伍的基本目的是减毒增效。制定一个完整的治疗方案需要考虑的因素很多，但相对而言，病、证、症及其标本关系尤为重要。因而配伍组方时，应在标本兼顾的前提下，力求做到方证对应、药病相当及对症救急。
配伍方法关于配伍组方，《素问·至真要大论》已确立了方剂的结构，谓“主病之为君，佐君之为臣，应臣之为使”。尽管其后历代各有其识，如张元素谓“力大者为君”，李东垣谓“主病之为君……兼见何病，则以佐使药分治之，此制方之要也”“君药分量最多，臣药次之，佐使药又次之，不可令臣过于君。君臣有序，相与宜摄，则可以御邪除病矣”，何伯斋言“主治者，君也；辅治者，臣也；与君药相反而相助者，佐也；引经及治病之药至病所者，使也”等，但把“君、臣、佐、使”作为方剂的基本制式则成共识。
从实际运用的情况看，一首方剂中药物的“身份”定位，主要是依据药物在方中所起作用的主次和地位而定，在遣药组方时并没有固定的程式，既不是每一种意义的臣、佐、使药都必须齐备，也不是每味药只任一职。每一方剂的具体药味多少，以及君、臣、佐、使是否俱备，全视具体病情及治疗要求的不同，以及所选药物的功能来决定。但毋庸置疑的是，任何方剂组成中，君药不可或缺。一般而言，君药的药味较少，且作为君药时的用量比其作为臣、佐、使药时要大。至于有些药味繁多的大方，或多个基础方剂组合而成的“复方”，分析时只需按其组成方药的功用归类，分清主次即可。
在择药组方的过程中，根据辨证的具体情况，《神农本草经·序例》将药物的各种配伍关系归纳为“七情”：“有单行者，有相须者，有相使者，有相畏者，有相恶者，有相反者，有相杀者，凡此七情，合和视之。”
单行者就是单用一味药来治疗某种病情单一的疾病，自然不属于配伍关系。《本草蒙筌》对此说得明白，谓其“不与诸药共剂，而独能攻补也”。不过也有学者持有异议，如《中华临床中药学》认为：“单行指各自独行其是，互不影响临床效应的两味药之间的配伍关系。”只是这种解释颇为牵强，也经不起推敲，因为《神农本草经》对七情中的“合和”关系已作了明确说明，即“当用相须、相使者”“勿用相恶、相反者”“可用相畏、相杀者”，把“单行”则排除在外。因而配伍关系实际上只有六种。
分析六种配伍关系，相须、相使属于增强疗效的配伍关系，相畏、相杀属于降低或消除毒副作用的配伍关系，相恶、相反则属于应予避免的配伍禁忌。而从实际效果来看，配伍的方法则又可分为相辅相成与相反相成两个方面。
病有千百般，方有万千种。基于对病证的深刻认识及对药物的深入了解，历代医者通过不断实践，摸索出许多富有创意的配伍方式，组合出难以尽数的方剂，但就其配伍的实质关系而言，却不外乎上述六种。
分析配伍的不同方式，可发现其依据主要有以下两个方面：一是依据药性配伍。中药药性涉及很多内容，一般包括四气五味、升降浮沉、归经及能反映个性的厚薄、刚柔、动静、润燥等。根据病情辨证及对药性认识，临床中广泛运用了气味配伍、寒热配伍、升降配伍、归经配伍、动静配伍、润燥配伍等。
二是依据脏腑特性、生理关系配伍。五脏各有禀性，遂其性则欲，违其性则苦，本脏所苦为泻，本脏所欲为补。《素问·藏气法时论》即对五脏的调护与治疗提出了具体配伍方案，如“肝苦急，急食甘以缓之”“肝欲散，急食辛以散之，用辛补之，酸泻之”，再如“脾苦湿，急食苦以燥之”“脾欲缓，急食甘以缓之，用苦写之，甘补之”，等等。此外，根据《素问·通评虚实论》“五脏不平，六腑闭塞之所生也”之言，临证中常用脏腑并治、脏病治腑等；根据阴阳互根互用的关系，治疗阳虚或阴虚可采用“阴中求阳”或“阳中求阴”；根据“血为气之母，气为血之帅”，临床中常用气血并治的配伍，等等。
通过长期临证实践，历代发现了一些药物在特定病证背景下形成的固定搭配，即所谓“对药”（两味药）、“角药”（三味药）。实际上，这些两味、三味药的配伍，有不少本身即为一首独立的方剂，但