自古以来，一直对《水浒传》有争议，这本书到底是作者是谁？后人都认为是施耐庵自己所作，后来认定这是施耐庵和罗贯中两人合作。而且这本书也起过很多名字，比如《忠义水浒传》，还有一个名字叫做《江湖豪客传》，但是就没有叫做《梁山英雄传》。这是因为其实在书中，并没有把这些梁山好汉看成英雄。
书中第一回就表明了观点，这些人是天上魔星投胎转世，下凡危害人间。这些人即使最后是被招安，但是起点也是乱臣贼子，至少在统治者眼里，他们称不上英雄。
故事发生在北宋年间，事实上，从宋太祖开始，因为他是不正常上位，为防止有类似的事情再次发生，一直都实行重文抑武的政策。虽然周围有辽国、西夏等敌国虎视眈眈，朝廷仍对武官不加重视甚至是极力压制。宋朝文官济济，有名的王安石、寇准、包拯等等数不胜数，而拿得出手的武将，除了传说中被奸人所害的杨家将之外，值得外人称道的不多。而且杨家将也百分之八十是注水的，可见习武之人是多么不受待见。
宋朝的尚武风气其实并不浓厚，而且人们并不把这些武人视为英雄，视为侠客，这一点在其它小说，如《三侠五义》中可以看出，只有投靠在官府门下，听指挥的才能称为英雄，称为大侠，为人钦佩。其他人都是"贼"。
基于以上原因，作者给这部充满悲情的"造反"小说起了"水浒传"这样一个比较隐晦的名字。
"浒"即水边。《水浒传》就是在水泊边上发生的故事，这是简明扼要地介绍了故事发生的地点。史上记载，周文王的先祖古公父在建立周姓王朝基业之前，曾经"率西水浒，至于岐下"。所以"水浒"二字就隐隐表示出这是一部一群人想开功立业的书。
此外，古代有姜太公在水边钓鱼，希望能得到当权者赏识，而水浒一书的男主宋江也正是如此，他从头到尾其实都没有希望能做长久贼人的意愿。做上首领之后竭尽全力扩大自己势力范围，不过是打出"替天行道"的幌子，希望让朝廷更加重视自己，为自己在朝廷立足增添更大的筹码而已。 "水浒"二字也可以看成是宋江等人在水泊梁山等待机会，希望能如同古代姜子牙一样被招安，有机会升官进爵。
当然还有一种解释是认为这就是对梁山好汉们的一种讽刺，认为他们是水边的垃圾，不值得一提。因为过去水代表的是百姓，水能载舟，亦能覆舟。而上梁山这样的人，只是一些边缘人而已。他们是没有能力的，被社会所遗弃，被国家正统不承认的人，所以都是在水边，甚至不配在水中央。
其实《水浒传》这本书并不是作者原创，而是施罗二人根据民间流传下来的故事，进行整理和加工。不管怎么说，既然书中提到了农民起义，首先在书名上就不能把这些人定义为英雄。否则的话可能无法印制成书，换句今天的大白话来说，过不了审。所以无论"水浒"二字是对这些好汉的希冀，称道还是污蔑。用这样文雅的词自然是会让读者舒服。毕竟真正能看得懂这本书，或者说真正能看到这样的书的人都是当时的文人。而如果这本书不算演义而还是当初的话本子，让说书人来讲的话，自然叫梁山英雄传更实际点。