通常我们所看到的菇体，学名是子实体，只是野菇用来孕育传宗接代的孢子以繁衍后代的一部分，功能与开花植物的子房和人类的子宫类似，也算是一种生殖器官。大部分的野菇利用通常位于菌盖下方的子实层产生孢子，一些野菇会在菇体内部产生孢子(如马勃)，也有一些野菇也会利用整个表面来产生孢子(如大部分子囊菌)。
黏小奥德蘑的子实层排列在菌褶两边(孢子由菌褶中释放)
略薄多孔菌的子实层位于管孔内(孢子由管孔释放)
马勃的子实层藏在菇体内部(孢子从菇体中喷出)
木耳的子实层位于其表面(孢子产生于表面)
众所周知，野菇通常长得比较快，一个野生蘑菇一天不见也会有很大变化，个头翻倍、菌盖溶掉或凋败……，因此在野菇的一生中，用于繁衍的子实体的存在只占很小的一段时期而已。但从宏观来看，只要环境允许，埋藏在生长基质中的菌丝仍然可以不断生长与复制，即使条件不佳，菌丝也是进入休眠状态，一旦新的养分加入或者环境发生改变，又会苏醒过来，生生不息。所以菇类的生命也可以说是长生不老的。
小结一下，菇类的基本特性包括：在自然中担任“分解者”角色;由菌丝构成，包括菌丝体和子实体;由(位于不同地方的)子实层产生孢子进行繁殖;生生不息。
二、菇的一生
通过上面的介绍，我们了解到野菇拥有生生不息的生命形态，它们究竟如何由一个个小小的孢子开始展开一段长生不老的生命旅程?让我们截取菇类生命轮回中的一个周期来看看它们究竟是如何办到的。
菇的生命中的一个周期可分为无性生殖阶段和有性生殖两个阶段阶段，为便于理解和记忆，我们(以土栖野生蘑菇为例)将其简单称之为地下阶段(菌丝体在地下的无性生殖阶段)和地上阶段(伴随着“发菇”的有性生殖阶段)。
在地下阶段，一个有性孢子(N)进入合适的生长基质后，开始发芽形成菌丝，每个细胞核中具有单套染色体(N)。随后，发芽形成的菌丝不断增殖，形成菌丝体，并扩展疆土。菌丝体的成分与菌丝一样，拥有单套染色体(N)，有的野菇菌丝还会在这个阶段形成无性孢子(N)并借助这部分无性孢子的散播发芽形成