一、郑玄笺《毛诗》的原则 西汉，齐、鲁、韩三家《诗》属今文经，皆立于学官，《毛诗》晚出，属古文经，只在民间传授。《毛诗》的经文、篇次与三家《诗》有异，对各篇主旨的解说、名物制度的解释也不同。东汉，《毛诗》虽不立于学官，但也得到了朝廷的承认，古文经学家卫宏、郑众、贾逵、马融等都为《毛诗》作传。郑玄曾从张恭祖学《韩诗》，又师事马融受《毛诗》，在注《三礼》之后，又作《毛诗传笺》。《四库全书总目·经部·诗类一》云：“案《说文》曰：‘笺，表识书也。’……康成特因《毛传》而表识其旁，如今人签记，积而成帙，故谓之‘笺’。” 郑玄在《六艺论》中说：“注《诗》，宗毛为主。其义若隐略，则更表明；如有不同，即下己意，使可识别也。”(《诗》释文“郑氏笺”音义。)这段话可以看作郑玄笺《诗》的总原则，具体有以下几个方面：其一，凡是《诗》句文义容易读懂、不需解释或赞同毛传的，则不加笺释。其二，凡是《诗》句不易读懂而毛氏又未作传的，则加笺释。其三，凡是毛传文义隐微之处，则笺释以表明之，如《大雅·荡》：“不明尔德，时无背无侧。”传：“背，无臣；侧，无人也。”笺：“无臣、无人，谓贤者不用。”其四，凡毛传文义简略之处，则作笺以深释之。如《小雅·瓠叶》：“君子有酒，酌言酢之。”传：“酢，报也。”笺：“报者，宾既卒爵，洗而酌主人也。”其五，凡毛传文义不尽之处，则作笺申发之。如《郑风·羔裘》：“羔裘晏兮，三英粲兮。”传：“三英，三德也。”笺：“三德，刚克、柔克、正直也。”其六，凡毛传有不当之处， 则作笺正之。 如《大雅·桑柔》：“民靡有黎，具祸以烬。”传：“黎，齐也。”笺：“黎，不齐也。”
二、《毛诗传笺》的体例 (一)随文释词。即按先后顺序释词。如果同一个字在《诗》中重复出现，且意义不同，这种格式就显得特别重要。如《大雅·崧高》：“于邑于谢，南国是式。”笺：“于，往；于，於。”有时也指明上下顺序。如《小雅·出车》：“我出我车，于彼牧矣。”笺：“上我，我殷王也；下我，将率自谓也。” 释词的体式很多，灵活多变。以释单字为例，或作“某，某也”；或作“某，犹某也”；或作“某某曰某”；或作“某某为某”；或作“某某谓之某”；或作“某，某某之谓”等。 (二)说明语法。有说明词序的。如《周南·汝坟》：“不我遐弃。”笺在解释句意时释为“不远弃我”。有说明修辞方法的。如《小雅·楚茨》：“楚楚者茨，言抽其棘。”笺：“茨言楚楚，棘言抽，互辞也。”又：“我仓既盈，我庾维亿。”笺：“仓言盈，庾言亿，亦互辞，喻多也。”互辞，即互文、互见，是一种修辞方法。 (三)指明兴意、喻意。若毛传指明兴句而不释兴意，笺则给以明释。如《王风·扬之水》：“扬之水，不流束薪。”传：“兴也。扬，激扬也。”笺：“激扬之水至湍迅而不能流移束薪。兴者，喻平王政教烦急而恩泽之令不行于下民。”若毛传简单指出兴意，笺则作进一步解释。如《曹风·鸤鸠》：“鸤鸠在桑，其子七兮。”传：“兴也。 鸤鸠， 秸鞠也。鸤鸠之养其子，朝从上下，莫从下上，平均如一。”笺：“兴者，喻人君之德当均一于下也，以刺今在位之人不如鸤鸠。”若毛传不言兴，郑笺则补释之。如《周南·葛覃》：“其鸣喈喈。”传：“和声之远闻也。”笺：“和声之远闻，兴女有才美之称，达于远方。”有时，笺亦说明喻意。如《小雅·正月》：“其车既载，乃弃尔辅。”传：“大车重载，又弃其辅。”笺：“以车之载物喻王之任国事也，弃辅喻远贤也。” (四)解释句意、章旨。释句意者，如《邶风·柏舟》：“我心匪鉴，不可以茹。”笺：“鉴之察形，但知方圆白黑，不能度其真伪，我心非如是鉴，我于众人之善恶外内，心度知之。”说明章旨的，如《周南·卷耳》：“陟彼砠矣，我马矣。我仆矣，云何吁矣。”笺：“此章言臣既勤劳于外，仆、马皆病，而今云何乎?其亦忧矣。深闵之辞。” (五)通过审音而找出本字以通训诂。若毛传对《诗》中之字作了解释，郑笺则从古音角度进一步解释。如《豳风·东山》：‘蒸在桑野。”传：“，也。”笺：“古者声、 填、 尘同也。”若毛传没有解释，郑笺也从古音角度解释。如上诗：“在栗薪。”“笺：“栗，析也，言君子又久见使析薪于事尤苦也。古者声，栗、烈同也。”有时，也从方言角度进行解释。如《小雅·瓠叶》：“有兔斯首。”笺：“斯，白也，今俗语斯白之字作鲜，齐鲁之间声近。”郑笺声训的常用术语，有“读如”、“读当如”、“读当为”、“读为”、“读曰”、“之言”、“之为言”等。 (六)改字而释。一是因音改字而释。如《小雅·大东》：“舟人之子，熊罴是裘。”笺：“舟当作周；裘当作求，声相近故也。”《小雅·黄鸟》：“此邦之人，不可与明。”笺：“明当为盟。盟，信也。”二是据形改字而释。如《邶风·绿衣·序》：“绿衣，卫庄姜伤己也。”笺：“绿，当为。故作，转作绿，字之误也。”《周南·关睢·序》：“哀窈窕，思贤才，而无伤善之心焉。”笺：“哀，盖字之误也，当为衷。衷谓中心恕之。”上述两种情况常用术语“当作”、“当为”。三是据通假径改字而释。如《秦风·无衣》：“岂曰无衣，与子同泽。”笺：“，亵衣，近污垢。”泽，通“”，故径改而释。有时，毛传有解拜，郑玄认为不对，也径改字而释。如《陈风·衡门》：“泌之洋洋，可以乐饥。”传：“乐饥，可以乐道忘饥。”笺：“饥者不足于食也。泌水之流洋洋然，饥者见之，可饮以饥。”乐，同“”，借为疗，故径改而释。四是据他经改字而释。如《卫风·硕人》：“硕人敖敖，说于农郊。”笺：“说，当作。《礼》、《春秋》之，读皆宜同。衣服日，今俗语然。”此据《礼》、《春秋》改“说”为“”而释。 (七)校异字、误字。据诸本互校，在笺中注出异文。如《王风·扬之水》：“彼其之子，不与我戍申。”笺：“其，或作记，或作己，读声相似。”据他经校勘，指出误字。如《风·君子偕老》：“分兮，其之展也。”传：“礼有展衣者，以丹为衣，蒙复也。”笺：“展衣，字误，《礼记》作衣。”
三、《毛诗传笺》的成就 第一，郑笺宗毛为主而不为毛传所囿，能探颐索隐，辨明是非，阐发新意，成一家之言。郑玄在毛传的基础上，有补充，有匡正，所以郑笺立足于毛传，又优于毛传。同一词语， 传、 笺皆释，但笺意加深，特别是郑笺更侧重抒情明理，义更深刻。如《小雅·北山》：“大夫不均，我从事独贤。”传：“贤，劳也。”笺：“王不均大夫之使，而专以我有贤才之故，独使我从事于役。自苦之辞。”郑笺在说明《诗》的语法修辞方面也较毛传全面得多。郑玄在表明毛传隐略之处时，又往往借题发挥，慨叹时事，抒发自己生活在桓灵之世，目睹衰落之政所产生的郁闷心情，具有现实意义，更为郑笺所独有。这种感伤时事之情是一种自然流露，其语不破坏笺的体例，也不与自己所处的时代相联系。如《小雅·桑扈》：“君子乐胥，受天之。”传：“胥，皆也。”笺：“胥，有才知之名也。，福也。王者乐臣下有才知文章，则贤人在位，庶官不旷，政和而民安，天子之以福禄。”又：“不戢不难，受福不那。”传：“戢，聚也。不戢，戢也；不难，难也。那，多也。不多，多也。”笺：“王者位至尊，天所子也，然而不自敛以先王之法，不自难以亡国之戒，则其受福禄亦不多也。” 第二，在继承和发展前贤声训经验的基础上，创造性地确立了“因声求义”的训诂原则，并运用于训诂实践中，为训诂学的发展做出了巨大贡献。在毛传以前，虽已见声训之例，但把声训用到训诂学上应首推毛传和郑笺，而在因声求义方面，郑笺比毛传能