到了隋唐时期，少林武术才开始真正的发扬光大。隋朝末年，李世民和王世充交战，少林寺的那些武僧们就被邀请前往相助。在这些武僧的帮助下，李世民不仅将王仁则活捉，还逼的王世充投降，这就是历史上“十三棍僧救唐王”的典故。
李世民在继承皇位之后，就对帮助过自己的僧人进行了重赏，少林寺也在此时兴盛了起来，少林武术也开始发展壮大。到了宋元时期，少林武术就得到了一个很大的发展。元朝的福裕禅师将少林的短打汇集发展，使得少林武术的特殊性更加突出了。
到了明朝之后，少林寺就形成了“以搏名天下”的名号。明朝嘉庆年间，少林寺还特地组织僧兵们到江南一带参加抗倭活动。1625年，少林寺树立起了“少林观武碑”，从此，少林寺开始蜕变为天下武林之宗。
到了明代后期，之前以棍法为主的少林武术逐渐向拳法转变，并吸收了很多来自民间的拳种，可谓集天下武功之精华，最终，形成了以刚为主，刚柔并济的武术风格。清朝时期，少林寺因为藏匿反清人士被焚毁，统治者也下令民间禁止练习少林武功。
至此，少林武术转由地下发展，也渐渐成为了南少林的分支。
第二个就是以静制动，以柔克刚的武当派。
据黄宗羲《王征南墓志铭》的记载，宋朝的张三丰是武当派的创始人，据说，当时张三丰只是武当山上的一个道士，因为宋徽宗召他入京，却在路途之中遭遇贼人。而张三丰却在睡梦中梦到元帝教授他拳法，第二天他居然真的孤身一人杀了一百多个贼人，因此，创建了内家拳派。
张三丰，在历史上是真实存在的，他的本名叫张全一，又称张君宝。人们熟知的“三丰”只是他的道号，因为，张三丰总是一幅不修边幅的邋遢样子，所以，也称为“邋遢道人”。他之所以被武当派称为祖师爷，主要是因为张三丰在道教的传说中十分有名。
但这种说法，应该是武当派为了神化自己，而非真实历史。
武当山，虽然在唐朝就开始修筑道观，但是，到了明朝才开始了它真正的黄金时期。当时，适逢明成祖登基，他特别推崇道教，所以，就专门调集了三十多万工人，耗费尽13年的时间，在武当山上修建了与经书上一模一样的修仙阁楼。
这些建筑都是由皇家派工部设计完成的，所以，如今武当山上的紫霞宫，还留着大明永乐十一年、十二年圣王御驾敕建的文字。三门山方向的绝壁上还刻有“一柱擎天”，远远看去非常壮观。天柱峰顶的那座太和宫，又被称作金殿，殿中就供奉着武当派的创始人张三丰。
从武当衍生出的武术门派，也就是在明朝产生的。武当派的武功主要强调修炼内功，主张以静制动，以短胜长，以意运气，以气运身，以柔克刚，所以，主体偏于阴柔，主呼吸，用短手，不主张进攻，但是，也不能轻易侵犯，犯则立仆。
少林派将佛家秉持的慈悲之理，蕴藏在了功夫之中，而武当衍生出的功夫，则源于道家。老子讲“一”、讲“道”，庄子讲“广莫之野”、讲“逍遥游”，这些都使得武当的功夫拥有着极大的想象空间和审美底蕴。一种是内功心法，另一种是肉眼可见的姿态招式。
无论是荷花、流水，还是清风、飞云，无一不让人想到武当道境中那些空明灵秀，以及清仙之气；武功招式的绵绵不断、左右摇摆，又不禁让人想到道家“一生二，二生三，三生万物”的玄机，以及天地初开时混沌的自然之力。
第三个就是亦柔亦刚，玉树临风的峨眉派。
峨嵋派与当时的少林派、武当派并称为中土武功的三大宗，这三派在西南一带特别有势力，而峨嵋派则是因为峨眉山而得名。峨眉是由一名女子创立的武林门派，这个门派刚开始称作“玉女拳法”，后因她们的祖师遁入佛门，将“蛾眉”与佛山“峨眉山”糅合而得名“峨嵋派”。
峨眉派最早在平江不肖生的《江湖奇侠传》出现。以后在还珠楼主的《蜀山剑侠传》更是作为主要门派来描写。但被人们熟悉，主要来自金庸武侠小说。《倚天屠龙记》中记载郭靖黄蓉夫妇的二女儿郭襄遍寻天下，觅杨过未果，四十岁时出家为尼，创立峨眉派。
历史上真实的峨眉派并非像武侠小说所写的女派，早在一千多年前，最迟在魏晋时期，就有了峨眉山是天真皇人（亦称皇人）论道之地，和轩辕黄帝曾来峨眉问道的传说。并且，从明代开始有峨眉派的记载。
明代中叶人唐顺之的《荆川先生文集》里，就有一首《峨眉道人拳歌》：
忽然竖发一顿足，崖石进裂惊沙走。 来去星女掷灵梭，夭矫矢魔翻翠袖。 自身直指日车停，缩首斜钻针眼透。 百折连腰尽无骨，一撒通身皆是手。 余奇未竟己收场，鼻息无声神气守。 道人变化固不测，跳上蒲团如木偶。真是“静如处子，动如脱兔”，倏忽神奇，变化万方，也难怪要引起诗人的极大兴奋了。
她们的武功风格介于少林武功与武当之间，亦可柔亦可刚，擅长以弱胜强，将真假和虚实并用，可谓融合了武当和少林武功等众派之长。从宗教方面来看，峨眉算是亦僧亦道，主要以道姑为主。除此之外，峨嵋派的武术招式也独具女性风格。
譬如：拳法所讲的一面花、裙里腿等；以及剑法中的索女掸尘，簪法中的沉鱼落雁，都是女子独有的姿态。峨嵋派还有一个专属的兵器——峨眉刺，这由女性平时插在发髻上的簪子转变而来。因为，峨嵋派的武功总是刚柔并济，所以，武功也是众多武林派别中姿态最为优美的。
第四个就是步稳、拳刚、势烈的南拳。
南拳流行在南方，是一类拳种的总称，这种拳种据说来自南少林，但是，在明朝，就逐渐形成了一套独立的拳系。南拳最大的特点就是拳刚、势烈、步稳、少跳跃、多短拳、擅剽手，以声、气修力。南拳种类繁多，比较典型的代表就是广东的南拳，又以“五大名家”被人所知。
这五大名家分别是：
洪拳，最早源于少林寺，据说是洪熙宫所建，是南拳中最大的一个派别；
刘拳，为刘三眼所建，主要在雷州半岛流传；
蔡拳，由福建南少林的僧人蔡九仪以及蔡伯达所建，主要在广东中山等地流传；
李拳，由南少林僧人李色开所建，主要在广东河源、高川等地流传；
莫拳，为南少林禅师李应辉所建，主要在珠江三角洲一带流传。
这五大名拳大部分都来源于南少林，并与洪门的天地会还有联系。五大名拳不仅是一个武术门派，它更是一个江湖派别。这其中，除了比较出名的五大名拳之外，广东的南拳还有：蔡李佛拳、虎鹤双形拳、咏春拳、侠拳、白眉拳、佛家拳等。
武术，作为古代军事战争一种传承的技术，但它也具有两面性，既可以破坏和平，又可以维护和平。作为炎黄子孙的我们，中国的传统武术，伴随着中国历史的发展，走过了上千年的风风雨雨，成为了维持中华民族发展的魂魄。
世人习武，最多的就是强身健体，以强健的体魄充足的干劲，在中国的发展中贡献出自己的一份力量。
参考资料：
【《景德传灯录》、《说文学武》、《荆川先生文集》、《广东南拳的“五大名家”》】查看