在我国，任何工程项目的兴建，都必须遵循一定的基本建设程序，即从规划决策到建成运营（投产）全过程必须遵循一定的先后顺序。这既是正确决策（认识）的要求，也是保证工程安全经济的要求。实践证明，一个工程建设项目从计划建设到建成使用，一般应经历规划与可行性研究、设计、施工、竣工验收等阶段。就工程设计而言，又可进一步划分为以下几个阶段∶
规划（或可行性）设计阶段∶初步了解能否修建和在哪里修建。一般不进行具体建筑物设计，对建筑地点的选择也只是轮廓性的，往往有多个比较方案，以供初步论证在该处修建建筑物的技术可能性和经济合理性，提出建筑物的概略轮廓。
初步设计阶段;在选定的建筑场地内初步确定建筑物的位置、形式、规模，大致确定造价，初步确定施工方法。
技术设计阶段;最后确定建筑物的具体位置与结构形式，计算、评价与确定建筑物各部分尺寸，最终确定施工方法、施工组织与工期，详细计算工程造价和经济效益。
施工设计阶段∶在技术设计基础上编制施工详图，解决与施工有关的各种具体细节问题。上述各设计阶段划分是在正常情况下所应遵循的，在实际工作中往往视具体建筑物的规模、重要性以及技术复杂程度确定是否增减设计阶段。对于建筑规模小、重要性一般、技术简单的工程，其设计阶段可简化为 1～2 个。
岩土工程勘察主要是为工程设计服务的，应满足工程设计的要求。为了与工程设计阶段相适应，岩土工程勘察也应分阶段进行，相应分为可行性研究勘察阶段、初步勘察阶段、详细勘察阶段，必要时还需进行施工勘察。
1，可行性研究勘察阶段，应据建设条件，进行技术经济论证和方案比较，对拟选场地的稳定性和适宜性做出岩土工程评价;
2.初步勘察阶段，应是在可行性研究基础上，对场地内建筑地段的稳定性作出评价，满足初步设计要求，为确定总平面布置、主要建筑物的地基基础方案与不良地质作用的防治进行岩土工程论证，提出岩土工程设计方案;
3.详细勘察阶段则应满足施工图设计要求，为建筑物的地基基础设计、地基加固与处理、不良地质作用的防治工程进行岩土工程计算与评价。当基坑或基槽开挖后，发现原勘察资料与地基实际岩土条件不符，或发现必须查明的异常情况时，应进行施工阶段的岩土工程勘察，为变更设计或施工方案、采取施工补救措施提供依据。
总之，随着勘察阶段的不断提高，建筑场地与建筑物位置愈具体，对勘察工作的要求也愈来愈高，对场地岩土工程条件的了解愈来愈详细，对各种岩土工程问题的分析与评价也就愈详细、准确。
上述勘察阶段的划分，主要是根据我国工程建设的实际情况和数十年勘察工作的经验规定的，在工作中应予以坚持。但由于岩土工程勘察涉及各行各业，而各行业设计阶段的划分并不完全一致，工程规模与要求也各不相同，场地与地基的复杂程度差别很大，要求每个工程都分阶段循序勘察是不实际也是不必要的，对一些面积不大且工程地质条件简单的场地或有建筑经验的地区可简化勘察阶段，直接进行详细勘察。
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