2023年，我们将迎来虎年。虎排在十二生肖之第三，地支为寅，称为寅虎。在我国，虎文化源远流长，流传甚广。自古以来，虎一直受到人们的崇拜，是正义、勇猛、威严的象征，更有美丽可爱的形象。围绕老虎演绎出的文化图腾、成语俗语和民俗故事十分丰富，令人印象深刻。
汉代虎画当“门神”
虎文化的历史悠久，虎很早就成为中国的图腾之一。上古甲骨文中的“虎”字，是一只造型优美可爱的象形虎。1987年，在河南濮阳西水坡一带发掘出土了一对蚌塑龙虎，憨态可掬，距今约6000年，被誉为“中华第一虎”。此后，从殷商到秦汉的石雕、石刻和画像石，以及青铜器、金银器、玉器等，以虎为原型的艺术品纹饰、造型更加丰富可爱。
汉代时，人们就喜爱在除夕夜把栩栩如生的虎画在门上。据《山海经》记载：在沧海之中有一座大山，名叫“度朔”。山上长着一株魁伟的桃树，枝叶盘曲舒张，覆盖3000余里。它的东北面有一处间隙，这就是众鬼出入的“鬼门”。山上住着两位神仙，专门负责监管众鬼，凡是为非作歹的恶鬼，二神遇到就用绳子把它捆上，然后投给老虎吃掉。可见，古时的老虎是正义的化身，所以从那时起人们就把虎画在门上，不仅表达人们喜爱老虎的情怀，更起到驱除鬼魅的作用，后来演变为门神画。
虎还是可爱的义兽，自古就流传着许多人与虎的动人故事。春秋时，楚国的令尹子文出生时被抛弃，后被老虎哺乳养大，成为优秀的政治家；而在《聊斋志异》中更有一个义虎的故事：一老妪之子死于虎患，地方长官判虎为老人养老送终，此虎便每天送猎物奉养老人，老人死后，虎还到坟前嗥鸣致哀。
虎符用于调兵遣将
威严凶猛无比的虎在古代被称为“百兽之王”，常被视为权力、勇猛和制度的象征。所以，古代将军多用虎皮挂在帐中或铺于座上，是为了借虎威以壮军威。
古时将军所在的营帐称为“虎帐”，将军的威风称为“虎威”，骁勇善战的将领称“虎将”，勇猛的士兵称“虎贲”。从周朝开始，军队中设立有虎贲，主要作为皇室的卫队，军官中也有虎贲中郎将、虎牙将军等职，据史载“武王戎车三百两（辆），虎贲三千人，擒纣于牧野”。可见，虎贲曾为武王灭纣立下汗马功劳。在《汉书·王莽传》中记载：“莽拜将军九人皆以虎为号，号曰‘九虎’，将北军精兵数万而东。”《三国演义》中也有关羽等5位蜀汉将军被称为“五虎上将”，古代常将将官称为“虎骑将军”“虎贲中郎将”，后来虎将也就成了勇将的通称，至今仍在使用。
古代军队在调兵遣将的兵符上用黄金刻上一只老虎，被称为虎符。虎符最早出现于春秋战国时期，当时采用铜制的虎形作为中央发给地方官或驻军首领的调兵凭证。虎符的背面刻有铭文，分为两半，右半存于朝廷，左半发给统兵将帅或地方长官，并且都是专符专用、一地一符，绝不可能用一个兵符同时调动两个地方的军队，调兵遣将时需要两半勘合验真，才能生效。
虎符在古代战争中曾发挥重要的作用，也发生了很多与其相关的故事。窃符救赵，就是战国时期发生的著名历史典故。魏安釐王二十年（公元前257年），秦国围困赵国都城邯郸，赵国求救于魏国，魏国惧怕秦国，不敢出兵救赵。情急之下，信陵君魏无忌听取侯嬴之计，以国家利益为重，置生死度外，借魏王姬妾如姬之手窃得兵符，夺取了魏国兵权，不仅成功击败秦军、救援了赵国，也巩固了魏国在当时的地位。这个兵符就是虎符。
虎之谚语的两面性
虎的威风不仅被人们借以壮大军威，还演绎出丰富的词语、成语和谚语。
来自一则寓言的成语“狐假虎威”，很是有趣，这个成语常用来讽刺借助别人威势做坏事的小人。因为虎的威风给人们留下了深刻印象，所以人们常用“虎穴”“虎口”形容危险的境地；冒险行动叫作“虎口探险”，玩命的举动被誉为“虎口拔牙”，大难不死谓之“虎口余生”。“调虎离山计”“坐山观虎斗”“不入虎穴，焉得虎子”等则是虎文化军事行动中的体现。
与老虎有关的谚语十分丰富，反映了虎的性格特征：勇猛、威武、凶暴以致使人望而生畏，不敢亲近。比如“伴君如伴虎”“老虎门下官难做”等。“老虎屁股摸不得”则体现了老虎在人们心目中的威严与权势象征，言谈举止一派凛然不可侵犯的王者气度。再比如，“老虎也有打盹的时候”“前门拒虎，后门进狼”“好虎架不住狼群”等谚语，则表现了老虎的习性，以及它与人、与环境、与其他动物之间的某种特殊关系。
虎是百兽之王，汉语修辞中也常以“虎”为喻，与“虎”有关的成语或褒义，或贬义，皆有之。
与“虎”有关的褒义成语和短语有如虎添翼、虎头虎脑、虎啸风生、将门虎子、初生牛犊不怕虎等，