“外资企业何时进入中国？”这是一个看似简单，实则蕴含着中国改革开放波澜壮阔历史进程的复杂问题。它并非一个单一的日期，而是一系列政策演变、法律出台、观念转变和经济实践的累积。要准确回答这个问题，我们需要回顾中国自改革开放以来，如何逐步打开国门，迎接世界经济的融合与发展。
外资企业进入中国的历史节点与发展阶段
改革开放前的萌芽与初步探索
严格意义上的“外资企业”是指依照中国法律在中国境内设立的，由外国投资者投资的企业。但在改革开放之前，虽然没有现代意义上的外资企业，但也存在一些与境外资本相关的非常有限的经济活动，例如：
侨资企业： 改革开放前，尤其是在建国初期，中国曾有限度地鼓励海外华侨回国投资设厂，这些企业带有一定的“外来”资本性质，但其政治和经济背景与改革开放后的外资企业有显著区别。 外贸活动： 中国通过广交会等形式与外部世界保持贸易往来，但这种贸易模式主要停留在商品交换层面，而非生产性投资。然而，这些都不能被视为真正意义上大规模、常态化的外资企业进入中国的开端。真正的转折点，是1978年开启的改革开放。
改革开放：外资企业进入的里程碑（1978年至今）
划时代的决策：十一届三中全会与对外开放政策外资企业大规模、系统性地进入中国，其起点无疑是1978年12月召开的党的十一届三中全会。这次会议确立了以经济建设为中心，实行改革开放的伟大历史性决策。对外开放作为基本国策，为吸引外资奠定了根本性的政治和政策基础。
在此背景下，中国政府开始积极探索利用外资的途径。早期的探索以设立经济特区和制定相关法律为标志。
首批外资企业的诞生与《中外合资经营企业法》的颁布可以说，外资企业真正意义上的“进入”和“设立”，是从1979年开始的。这一年，中国政府迈出了关键的一步：
1979年7月1日： 第五届全国人民代表大会第二次会议通过并颁布了《中华人民共和国中外合资经营企业法》。这是中国历史上第一部关于利用外资的法律，标志着外资企业在中国境内合法存在的法律框架正式确立。 首批合资企业： 紧随其后，一批具有开创性意义的中外合资企业相继成立。其中最著名的包括： 1980年4月： 注册成立的北京航空食品有限公司，被普遍认为是中国第一家现代意义上的中外合资企业。它由中国民航北京管理局和香港中国航空食品有限公司合资组建。 1980年： 中国迅达电梯有限公司成立，是首批工业领域的中外合资企业之一。 1980年： 中法合营王朝葡萄酿酒有限公司成立，是中国第一家中外合资葡萄酒企业。《中外合资经营企业法》的颁布，犹如一道闸门被打开，正式宣告中国向全球资本敞开大门。它明确了外资在中国投资的法律地位、经营原则和利益保护，为外资进入提供了最基本的法律保障。
投资形式的多元化与扩大开放区域在1980年代中期，随着对外开放的深入，中国对外资的吸引形式也从最初的单一中外合资经营企业，扩展到更多元化的形式：
1986年4月12日： 全国人大通过并颁布了《中华人民共和国外资企业法》，允许外国投资者在中国境内设立独资企业（Wholly Foreign-Owned Enterprises, WFOE）。这对外资企业而言是又一次重要的政策突破，意味着外国投资者可以独立在中国经营，拥有更大的自主权。 1988年4月13日： 全国人大通过并颁布《中华人民共和国中外合作经营企业法》，使得合作经营企业（Cooperative Joint Ventures, CJV）也成为一种重要的外资投资形式。至此，形成了以合资企业、合作企业、独资企业为代表的“三资企业”框架，构成了中国吸引外资的主体形式。
同时，外资开放的区域也从最初的深圳、珠海、厦门、汕头等经济特区，逐步扩大到沿海开放城市、沿海经济开放区、沿江开放城市、内陆省会城市等，形成了多层次、宽领域、全方位的对外开放格局。
加入WTO：全面开放的新纪元2001年12月11日，中国正式加入世界贸易组织（WTO），这是中国对外开放进程中的又一个里程碑事件。加入WTO意味着中国承诺将进一步降低关税壁垒，减少非关税壁垒，开放更多服务业领域，并提供更加透明、非歧视的营商环境。
加入WTO极大地促进了外资流入，使得外资企业在中国的发展进入了一个新的高潮。更多的跨国公司将生产基地、研发中心、区域总部设在中国，外资的领域也从传统的制造业拓展到金融、保险、电信、零售等服务业。
新时代：统一外资法律与优化营商环境为了适应新时代对外开放的需要，中国于2020年1月1日正式施行了《中华人民共和国外商投资法》，取代了原有的“三资企业法”（即中外合资经营企业法、外资企业法、中外合作经营企业法）。这部法律统一了外商投资的法律框架，确立了准入前国民待遇加负面清单的管理模式，进一步优化了外商投资环境，标志着中国外资管理体制进入了一个新的阶段。
核心问题解答：更深入的探讨
外资企业进入中国的最早期形式是什么？
外资企业进入中国的最早期且具有现代意义的形式是中外合资经营企业。这主要是因为在改革开放初期，中国对引入外资持谨慎态度，通过合资形式可以更好地学习外国先进技术和管理经验，同时保持对企业的控制权。独资企业则是在合资企业发展取得一定经验后才被允许的。
哪些法律法规为外资企业进入中国提供了保障？
外资企业进入中国并发展的法律保障体系是逐步完善的，关键的法律法规包括：
《中华人民共和国中外合资经营企业法》（1979年颁布）： 中国第一部外资法律，奠定了外资企业进入的法律基础。 《中华人民共和国外资企业法》（1986年颁布）： 允许设立独资企业，扩大了外资的投资形式。 《中华人民共和国中外合作经营企业法》（1988年颁布）： 规范了合作经营企业这种外资形式。 《中华人民共和国公司法》（1993年颁布，2005年、2018年、2023年修订）： 作为公司制度的基本法，适用于包括外资企业在内的所有在中国注册的公司。 《中华人民共和国外商投资法》（2020年施行）： 整合并取代了原有的“三资企业法”，确立了新的外商投资管理体制，是当前外商投资的基本法。 负面清单管理制度： 《外商投资法》的重要配套制度，明确了哪些领域禁止或限制外商投资，清单之外的领域则按照内外资一致的原则管理。外资企业进入中国初期主要集中在哪些区域？
在改革开放初期，外资企业主要集中在以下区域：
经济特区： 率先开放的深圳、珠海、厦门、汕头等经济特区，拥有更灵活的政策和更优惠的税收，成为吸引外资的先行区。 沿海开放城市： 随后，上海、广州、天津、大连等14个沿海港口城市也相继开放，成为外资进入的重要目的地。 珠江三角洲、长江三角洲等沿海经济开放区： 这些地区凭借地理优势、劳动力成本和基础设施建设，也迅速成为外资企业的聚集地。这些区域的共同特点是地理位置优越，便于对外贸易和交通，且能获得中央政府的特殊政策支持。
中国为何在改革开放初期积极引入外资？
中国在改革开放初期积极引入外资，是基于多方面战略考虑：
弥补资金缺口： 当时中国经济发展面临资金短缺的困境，外资是重要的资金来源。 引进先进技术和设备： 通过外资企业，中国可以接触并学习国际先进的生产技术、设备和管理经验，推动国内产业升级。 扩大就业： 外资企业的设立提供了大量的就业机会，缓解了就业压力。 学习市场经济运作： 外资企业的引入，带来了市场经济的理念和运作模式，有助于推动中国从计划经济向市场经济转型。 增加出口创汇： 许多外资企业以出口为导向，为中国赚取了大量外汇，改善了国际收支状况。 提升国际影响力： 开放吸引外资是中国融入世界经济体系的重要一步，有助于提升中国的国际地位和影响力。外资企业对中国经济发展产生了哪些深远影响？
外资企业对中国经济的深远影响是多方面的：
促进经济增长： 外资流入直接增加了投资和产出，成为拉动中国经济增长的重要力量。 推动产业升级和技术进步： 外资带来了先进的技术、工艺和管理经验，填补了国内技术空白，提升了中国企业的竞争力。 增加税收和就业： 外资企业贡献了大量税收，并创造了数以千万计的就业岗位。 完善市场经济体制： 外资企业带来了市场竞争理念、公司治理结构和现代企业制度，促进了中国市场经济体制的完善。 融入全球经济： 外资企业成为中国连接全球产业链、供应链的重要桥梁，推动中国深度融入全球经济。 促进区域协调发展： 外资的初期集中，带动了沿海地区的率先发展，随后逐步向内陆延伸。 改变消费结构和观念： 外资企业引入了国际品牌和产品，丰富了市场供给，提升了消费水平和消费观念。结语
“外资企业何时进入中国”的问题，其核心答案是从1979年《中外合资经营企业法》颁布开始，并随着《外资企业法》的推出、加入WTO以及《外商投资法》的实施，逐步深化和扩大。这一过程是中国改革开放的缩影，展现了中国从封闭走向开放，从计划经济向社会主义市场经济转型的伟大实践。外资企业在其中扮演了不可替代的角色，成为中国经济腾飞的重要推动力量。
