在美国，商标的注册和维护与“实际使用”紧密相关。与世界上许多“先申请原则”的国家不同，美国实行“先使用原则”，这意味着即使您率先提交了商标申请，如果无法证明您在商业中实际使用了该商标，您的申请也可能面临问题。因此，理解并妥善准备美国商标使用证据是每位申请人或商标所有者都必须掌握的关键知识。
什么是美国商标使用证据？
美国商标使用证据（Specimen of Use），也称为使用样本，是向美国专利商标局（USPTO）提交的、用于证明商标已在商业中真实使用的实际证明材料。这种使用必须是“善意”的，即并非仅仅为了注册商标而象征性地使用，而是为了向公众销售或提供商品/服务而进行的真实商业行为。
为何需要提交美国商标使用证据？
美国商标法基于“在商业中使用”（Use in Commerce）原则。这意味着，为了获得联邦注册，商标必须被实际用于销售商品或提供服务。提交使用证据的目的是：
验证商标的实际使用： 确保商标不仅仅是一个想法，而是在市场中真实存在的商业标识。 确定商品/服务的真实性： 证明申请中列出的商品或服务确实与该商标相关联。 建立优先权： 实际使用日期是确定商标权利优先权的重要因素之一。何时需要提交美国商标使用证据？
在商标生命周期的不同阶段，您可能需要向USPTO提交美国商标使用证据：
基于实际使用（Use-in-Commerce）的申请：如果您在提交申请时就已经在商业中使用了该商标，您需要在申请书中直接提交使用证据。
基于意向使用（Intent-to-Use, ITU）的申请：如果您在提交申请时尚未开始使用商标，而是计划未来使用，您需要提交一个意向使用申请。一旦商标获准，但在注册前您需要在商业中实际使用该商标，并提交“使用声明”（Statement of Use）以及相应的美国商标使用证据。通常，USPTO会给您6个月的时间来提交使用声明和证据，并可以申请延期。
维护和续展（Post-Registration Maintenance）：美国商标注册并非一劳永逸。为了维持注册的有效性，您需要在注册后的特定时间段内提交使用证据：
第一次维护： 在注册后的第5年至第6年之间，提交Section 8（使用宣誓书）和Section 15（不可争议性声明）的声明，需要提供美国商标使用证据。 第二次及后续维护： 在注册后的第9年至第10年之间，以及之后每隔10年，提交Section 8和Section 9（续展申请）的声明，也需要提供最新的美国商标使用证据。合格的美国商标使用证据应该是什么样的？
合格的美国商标使用证据必须清晰地展示商标，并证明其与申请中指定的商品或服务直接关联，且处于商业使用状态。USPTO对商品和服务的证据有不同的要求。
对于商品（Goods）的使用证据：
对于商品，商标必须直接显示在商品本身、商品的容器、标签、包装上，或者在商品销售时使用的展示材料上。关键在于，消费者在购买商品时能够看到该商标。
可接受的商品使用证据示例： 产品标签或吊牌： 清晰显示商标附着在商品上的照片，如服装上的标签、电子产品上的铭牌。 商品包装： 印有商标的产品盒子、袋子、罐子或瓶子。照片或扫描件应显示商标与商品包装的结合。 商品本身： 如果商标直接印刻或缝制在商品上（如工具上的品牌名称，衬衫上的标志）。 商品展示页面（网站）： 包含商标、商品图片、描述以及购买选项（如“加入购物车”、“立即购买”按钮或价格信息）的网页截图。这表明商品正在销售。 用户手册或说明书： 如果商标显示在手册封面或内部，且手册是随商品一同提供的。 销售点展示材料： 例如，商店货架上的标牌，直接展示带有商标的商品供消费者选购。 不可接受的商品使用证据示例（常见误区）： 商品发票、订单确认或装箱单： 这些文件虽然证明了交易，但通常不被视为商标的“使用证据”，因为它没有直接展示商标如何呈现在商品上。 宣传册、名片或公司信头： 如果这些材料没有直接展示带有商标的商品供销售，通常不被接受。 模拟图、渲染图或草稿图： 未经实际生产和使用的设计图。USPTO要求的是实际商业使用的照片或截图。 通用网站截图： 仅包含商标的网站主页或“关于我们”页面，但没有展示具体商品及其销售信息的页面。 新闻稿或广告（无商品图）： 除非广告中清晰展示了带有商标的待售商品。对于服务（Services）的使用证据：
对于服务，商标必须在服务的广告宣传中、或在提供服务时被使用。关键在于，商标必须以某种方式向公众宣传或标识其提供的服务。
可接受的服务使用证据示例： 服务广告： 在报纸、杂志、传单、海报、广播脚本、电视广告截图或网站广告中宣传服务，且清晰显示商标。 服务宣传册或小册子： 描述所提供服务并显示商标的宣传材料。 网站服务页面： 包含商标、明确描述所提供服务的文本，以及联系信息或预约/购买服务选项的网页截图。 名片或信笺： 如果名片或信笺上不仅有商标，还明确描述了所提供的服务（例如，“XX律师事务所，提供知识产权法律服务”）。 服务合同、协议或发票： 如果这些文件清楚地描述了所提供的服务，并带有商标。 服务场所的标牌： 例如，商店招牌、诊所外墙上的标志等，显示商标并标识服务提供场所。 社交媒体页面： 如果页面清晰展示商标并宣传其提供的服务。 不可接受的服务使用证据示例（常见误区）： 通用名片或信头： 仅显示商标和公司名称，但没有描述具体服务的。 新闻稿： 除非新闻稿直接宣传了您的服务。 公司内部文件： 未向公众展示的内部报告或备忘录。 商品的使用证据： 用于商品销售的包装或标签不能作为服务使用的证据。提交美国商标使用证据的注意事项
1. 清晰度和完整性
清晰可见： 确保提交的图片或截图清晰可辨，商标和相关文字能够被USPTO审查员清楚地识别。 无PS痕迹： 避免使用Photoshop等软件进行明显的修改或合成，以免被质疑真实性。 显示上下文： 证据应能让审查员理解商标是如何在商业中被使用的。例如，网站截图应包含URL和日期（如果可能）。2. 商业性使用
USPTO强调，商标的使用必须是“在商业中善意地提供商品或服务”。这意味着不能仅仅为了满足注册要求而象征性地使用。例如，仅仅制作一个带有商标的网站而没有实际提供商品或服务，或仅仅印刷少量名片不被视为真正的商业使用。
3. 日期要求
提交的证据必须显示商标在宣称的“首次使用日期”（Date of First Use）或“意向使用声明”（Statement of Use）提交日期或维护期内被实际使用。虽然证据本身不一定强制包含日期，但您需要在申请或声明中明确填写使用日期，且提交的证据应能支持该日期。
4. 数量和格式
数量： 通常每个商品/服务类别只需要提交一份合适的美国商标使用证据。但是，如果一个类别中包含多种商品或服务，并且商标的使用方式不同，可能需要多份样本来充分说明。 文件格式： 多数情况下，USPTO接受JPG或PDF格式的图像文件。文件大小通常有限制（例如，不超过5MB）。如何避免常见的美国商标使用证据错误？
许多商标申请都会因为不合格的美国商标使用证据而收到USPTO的“办公室行动”（Office Action）。以下是一些常见的错误及其避免方法：
错误1：提交模拟图或渲染图。 避免方法： 务必使用真实的产品照片、包装照片或实际运行的网站截图。 错误2：网站截图内容不完整。 避免方法（商品）： 确保截图包含商品图片、商标、商品价格、描述以及购买按钮（如“Add to Cart”）。 避免方法（服务）： 确保截图包含服务描述、商标、联系方式或预约/购买服务的选项。 错误3：名片或宣传册未明确描述服务。 避免方法： 确保名片、宣传册或任何宣传材料上，除了商标外，还用文字清晰地阐明了您所提供的服务类型。 错误4：商品和服务的证据混淆。 避免方法： 仔细区分商品和服务的证据要求。用于商品的标签不能作为服务的证据，反之亦然。 错误5：证据未显示商标与商品/服务的关联。 避免方法： 提交的证据必须直观地展示商标是如何用于识别您的特定商品或服务的，而不是仅仅作为公司Logo独立存在。最佳实践：如何有效管理美国商标使用证据
积极地管理您的美国商标使用证据将有助于您顺利完成商标注册，并在未来成功维护您的商标权利。
持续收集和归档： 定期收集和保存您的产品照片、包装照片、网站截图、广告宣传材料等。最好将其按时间顺序或商标类别进行归档。 标记日期和URL： 对于数字证据，尽量在截图中包含日期（如果网站有显示）和完整的URL。如果无法在截图中显示，可以在保存文件时备注。 保留原始文件： 对于纸质证据（如印刷品），保留高分辨率的扫描件。对于数字证据，保留原始文件。 多样化收集： 尽量收集不同类型和来源的证据，以备不时之需。 咨询专业人士： 如果您不确定某个证据是否合格，或者在准备过程中遇到困难，务必咨询经验丰富的商标律师或代理人。他们可以提供专业的指导，帮助您避免常见错误。总结
美国商标使用证据是美国商标注册和维护过程中不可或缺的一部分。理解其要求、提交合格的证据、并妥善管理您的使用记录，是确保您的商标权利得到有效保护的关键。通过本文的详细指导，希望您能对美国商标使用证据有更深入的理解，并能成功应对USPTO的相关要求。