随着工人运动的迅速发展，无产阶级越来越深刻地认识到必须把自己的阶级力量团结和组织起来。马克思、恩格斯在参加革命实践和从事理论研究的过程中，也日益深刻地认识到了建立无产阶级政党的重要性和紧迫性。“正义者同盟”的前身是由德国的政治流亡者建立的秘密团体——“流亡者同盟”。1837年，一部分激进的民主派分子从这个组织中分离出来，在巴黎正式成立了“正义者同盟”。1847年5月召开国际共产主义者代表大会。第一次代表大会后，共产主义者同盟做了大量的工作。但是各地工作的开展情况是很不平衡的，有些地区的工人运动迟迟没有发动起来，同盟的基层组织处于涣散无力的状态。面对这种情况，共产主义者同盟中央委员会决定在1847年11月底召开同盟的第二次代表大会。共产主义者同盟第二次代表大会还取得了另一个重要成果，即同盟全面接受了马克思创立的科学共产主义理论，并委托他和恩格斯为同盟起草纲领。二大结束以后，马克思和恩格斯回到了布鲁塞尔，便立即投入到了紧张的起草党纲的工作之中。在写作时，他们认真参照了恩格斯的手稿《共产主义原理》，并很快就草拟出了大部分章节。1847年年底，恩格斯因故返回巴黎。最后的定稿工作便由马克思独自承担了。
1848年2月末，这部渗透了马克思、恩格斯多年心血的划时代的著作出版了。书上没有署名，作者想以此告诉世人，这不是一部个人的作品，而是全世界共产主义者的战斗宣言。灰绿色的硬皮封面上清清楚楚地印刷着共产主义者同盟的口号——全世界无产者联合起来。
《共产党宣言》回答了历史向人们提出的一系列十分严肃的问题：怎样才能消灭现存社会中的最大罪恶——剥削和压迫，使全人类过上和谐美满的生活。为什么一代代志士仁人抛头颅、洒热血为建立新的理想社会而英勇奋斗，最终都是以失败而告终？为什么通过宣传说教和社会改良等办法都未能根本触动旧的社会秩序？这是多少个世纪以来人类为之苦苦探索而又感到困惑不解的问题。此时，马克思和恩格斯运用科学共产主义理论找到了问题的答案。
《共产党宣言》被列宁称之为科学共产主义的出生证。它第一次全面系统地阐述了科学共产主义的基本原理，概括总结了马克思、恩格斯经多年研究所得出的科学结论和国际工人运动积累的丰富经验。书中还对马克思、恩格斯创立的科学理论体系，对哲学、政治经济学和科学社会主义作了概要性的论述，并批驳了各种资产阶级和小资产阶级错误思潮对共产主义的诽谤和歪曲。《共产党宣言》不愧为科学共产主义的伟大经典，它深刻揭示了资本主义的内部矛盾，证明了资产阶级的失败和无产阶级的胜利是合乎历史规律的。马克思指出资产阶级是生产方式和交换方式的一系列变革的产物，它是随着商品经济的发展而产生的，随着资本主义生产关系的发展而不断成长壮大，并最终推翻封建主阶级的统治，建立了资本主义社会。因此，资产阶级在历史上曾经起过非常进步的作用。但是，这个阶级本身带有严重的局限性。它用资本家的剥削代替了封建剥削，用赤裸裸的金钱交易代替了封建宗法关系和伦理道德。它使乡村从属于城市，使经济发展落后的国家从属于发达的国家，使劳动从属于资本，进而造成了社会的两极分化。工人阶级陷入了赤贫如洗的状态，生产资料和财产日益集中到少数资本家手中，资本主义生产日益壮大。但是，在资本主义经济空前繁荣的表象下面却蕴含着深刻的矛盾。特别是生产的社会化同生产资料的私人占有这一资本主义社会的基本矛盾，严重困扰着资本主义社会，由此导致了一系列尖锐的社会冲突，并引发了社会的竞争和周期性的经济危机。这些情况表明，资本主义生产关系的外壳已经不能包容它所造成的社会财富了。而这一矛盾是不可能由这个社会本身来解决的，社会化的大生产要求改变现存的占有方式，即要求废除私有制，用社会主义和共产主义的公有制度取而代之。《共产党宣言》论证了阶级斗争对于推动人类历史前进所起的作用和工人阶级的伟大历史使命。马克思和恩格斯指出，资本主义制度是不会自动消亡的，只有通过阶级斗争和无产阶级革命才能摧毁这一社会制度。他们认为自从原始社会解体以来，阶级斗争一直都是推动历史发展的主要动力。资产阶级不仅锻造了置自身于死地的武器，它还产生了将要运用这种武器的人——现代的工人，即无产者。在资本主义制度下，工人成了资产阶级及其国家的奴隶，他们处于受剥削压迫的社会最底层。无产阶级与资产阶级两大阶级的对抗构成了资本主义社会的主要矛盾，无产阶级只有起来推翻资产阶级的统治才能获得自身的解放。工人阶级集中在资本主义企业中，这种状况不仅培养了他们的组织纪律性，而且使他们最易于团结起来与敌人战斗。他们与社会化的大生产相联系，代表了先进的生产力，具有远大的政治眼光，受剥削压迫的处境又使得他们成为最彻底的反资本主义战士。他们自身一无所有，在斗争中失去的只是锁链。因此，无产阶级革命的目的就是消灭资本主义制度并最终消灭人对人的剥削压迫。
《共产党宣言》揭示了无产阶级革命的基本规律，并对共产主义制度的某些基本特征做了较详细的描述。马克思和恩格斯认为，无产阶级和资产阶级自诞生之日起就存在尖锐的矛盾斗争。这一斗争在最初阶段采取了自发的暴动和捣毁机器等方式，但随着工人阶级力量的壮大和日益成熟，他们开始联合起来进行有组织的斗争，最后必将发展成为推翻资本主义社会的革命。马克思和恩格斯指出，无产阶级革命首先要使无产阶级上升为统治阶级，争取民主权利。然后剥夺资产阶级的全部资本，使全部生产工具掌握在无产阶级国家手中，从而迅速地发展社会生产力，并最终过渡到共产主义社会。《共产党宣言》中虽然没有出现无产阶级专政的字样，但已经较系统地论述了建立无产阶级国家和无产阶级专政的思想。马克思和恩格斯还对共产主义社会的某些特征进行了描述。他们认为，在这种社会制度下，一切剥削和社会奴役将被消灭；民族压迫、殖民统治和战争也将消失，物质生产达到真正的繁荣；生产力获得高度发展，劳动不再为少数剥削者发财致富服务，而是为了所有人的幸福服务；全体社会成员的物质和精神需要将得到最大限度的满足；脑力劳动与体力劳动的差别将被消除，城乡对立将被消灭，妇女将同男子一样自由平等地发挥她们的才智；婚姻也不再是金钱交易，孩子们将生活在幸福的环境之中，全社会都关心他们的教育和前途；共产主义社会体现了真正的人道主义原则，人们会享受到真正的自由；个人利益与社会利益协调一致，等等。《共产党宣言》还深刻阐释了无产阶级革命政党的重要性和历史作用。马克思、恩格斯认为无产阶级要取得革命的胜利就必须组建一个自觉的无产阶级政党。阶级斗争的实践充分证明了没有共产党的领导，无产阶级就不可能完成夺取政权和改造社会的历史重任，共产党始终是无产阶级根本利益的真正代表者。《共产党宣言》中写道：“在实践方面，共产党人是各国工人政党中最坚决的、始终推动运动前进的部分；在理论方面，他们比其余的无产阶级群众优越的地方在于他们了解无产阶级运动的条件、进程和一般结果。”马克思、恩格斯指出共产党的最近目的是使无产阶级形成为阶级、推翻资本主义制度、夺取政权。党的最终目的是彻底消灭剥削和阶级，实现共产主义理想。