我国制造业规模已连续9年保持世界第一位，制造业占国内生产总值（gross domestic product,GDP)比重接近35%。但我国制造业大而不强、结构性矛盾突出、自主创新能力较弱、产能过剩等现象严重。在此大背景下，党的十九大报告中提出：我国经济已由高速增长阶段转向高质量发展阶段。当前，我国正处在转变发展方式、优化经济结构、转换增长动力的关键时期。
石化工业属于流程工业。它作为基础能源和基础原材料的制造业，对GDP的贡献率超过22%，已经成为国民经济持续发展的重要支柱产业。经过数十年的发展，我国石油化工生产技术水平得到了大幅提升，整体实力增长迅速，国际影响力显著提高，已成为世界上门类齐全、规模庞大的实体经济。例如，我国炼油能力、乙烯产能位居世界第二位， 对二甲苯、对苯二甲酸等20多种大宗石化产品产能位居世界第一位。然而，与美、欧、日等世界制造强国相比，我国石化工业还存在能耗物耗较高、资源与能源利用率偏低、产品结构性过剩较为严重、高端制造水平亟待提高、安全环保水平有待提升等问题，未来发展还面临着更加严峻的资源、市场、环保、竞争等挑战。这些问题和挑战促使我国石化企业必须加快数字化转型升级、提质增效，加快向集约化、高效化、绿色化和智能化等方向发展。
智能制造是基于新一代信息通信技术与先进制造技术深度融合，贯穿研发、设计、工程、生产、管理、服务等制造活动的各个环节，具有自感知、自学习、自决策、自执行、自适应等功能的新型生产方式。发展智能制造是我国石化工业数字化转型升级的主要路径。智能制造一方面有助于石化企业全面提升研发、生产、管理和服务的数字化、网络化、智能化水平，提高企业生产效率，持续改善产品品质，满足在新常态下企业迫切希望实现创新和转型升级的需求；另一方面可带动众多新技术、新产品、新装备[1]快速发展，催生出一大批新应用、新业态和新模式，驱动新业务的快速成长，推动石化工业实现质量变革、效率变革、动力变革，为产业可持续发展注入强有力的新动能，促进石化工业向全球产业链的中高端迈进。