初次见到李勇，记者很难想象他只有41岁。由于长期在山间跋涉、劳作，他精瘦精瘦的，皮肤也黑黑的，脸庞已经被岁月刻上了密密的细纹，满是沧桑感；双手长满老茧，还有数不清的皴裂伤口，看起来十分粗糙。他身上穿着一身朋友送的迷彩服，已经有些老旧。
其实，这个年龄的人，很少有人像他这么不讲究衣着。但是，李勇的眼神却是那么纯净而笃定，明亮而炽热，让人感觉其心中一定怀着某种热爱。也因为眼神中的这份神采，让他土旧的衣着与沧桑的容颜变得毫不重要。
李勇说，他日常巡护的这段古长城是乌字号古长城的一部分，是明代万历年间修建的，是明长城的精华段之一，共有34座敌楼，绵延约十五公里……
随着李勇的叙述，记者走进了他们父子的巡护长城故事，感受着他们对脚下这方热土、对古长城的热爱。
李勇和他的狗留在大山里守护着长城
长城脚下的少年长大了
李勇出生在涞源县唐子沟村，他的父亲李凤鸣是村党支部书记。李勇是家里的长子。
李勇回忆说，自己小的时候，经常和小伙伴们在长城脚下的树林里追逐打闹，偶尔也会跑到长城上嬉戏。充满沧桑感的长城，城墙下郁郁葱葱的树，树上叽叽喳喳的鸟儿，林间清澈的小溪，承载着他美好童年的记忆。
李凤鸣从1988年开始义务巡护守护唐子沟村境内的古长城。当年，李凤鸣巡查古长城时，总要带上一把镰刀，还经常带上年幼的李勇。父亲一边在山里砍柴，一边巡护古长城，李勇就随着父亲边跑边跳，帮父亲拾柴，也会学着父亲的样子端详、抚摸长城，就像抚慰亲人一样。
长大一些，李勇挥别长城，挥别父母，去创造自己的生活。他当过老师，打过工，在山西省一家镍厂当过师傅。因为有技术，他一个月能挣八千多元钱。在同龄人中，他算是聪明能干的，日子也过得很滋润。
随着李勇的成长，李凤鸣的年纪越来越大，巡护古长城慢慢地有些力不从心。李勇开始问自己一个问题：要不要接过父亲的班，守护长城。思忖良久，他正式跟父亲提出，要接替父亲做长城保护员。
多年之后，李勇仍清楚地记得父亲当时复杂的表情和回应他的那句话：“这个哪里还有接班不接班之说。”
李勇收集长城砖并编号
从1988年开始，李凤鸣每月抽出两到三天的时间巡护长城，碰到过雷雨交加、大雪纷飞的恶劣天气，也因磕磕碰碰受过伤，个中辛苦只有他自己最清楚。从1988年开始巡护长城，他没拿过一分钱的报酬，直到2003年才开始有了每年300元的政府补贴，到了2015年又变成了每月补贴100元。从某种意义上讲，他守卫古长城，纯粹是出于对古长城发自内心的爱。但是，这件事真的要让儿子接班吗？李凤鸣一时下不了决心。
但是，李勇的坚决让李凤鸣很意外，也很欣慰。从2015年起，守护古长城的责任就正式落到了李勇的肩上。
李勇又回到大山的怀抱，古长城就像亲人和老朋友一样，等来了他这个外出多年的游子。山仍然是小时候的山，树还是小时候的树，林间仍然是溪水潺潺，枝头仍然是鸟儿争鸣，李勇回来了，昔日的小伙伴们却一个个离开了。由于这里人均只有几分耕地，资源匮乏，世世代代窝在这里的乡亲们搬进城了。
2017年，扶贫攻坚的福祉降临到唐子沟村，村民们欢天喜地地搬到了县城，住进了楼房，国家补贴每个人25平方米的住房面积。但让乡亲们意想不到的是，李勇一家放弃了国家补贴的楼房，没有搬迁，因为要守护古长城。
不过，2023年，李勇的孩子和爱人还是去了县城，因为村里没有小学，孩子要到县城去读书了。于是，唐子沟村的大山里就剩下了李勇和他的那条狗。
当年山里的那个孩子长大了，他所熟悉的一切却全都变了，家人离开了，伙伴们离开了，乡亲们也离开了。不善做饭的他每日只能吃面条应付肚子，一人一狗，坚守在大山中，巡护着古长城。只有每个月家人来看望时，他的院子里才会有几分生机。
李勇说，由于平日里无人说话，他感觉自己的语言表达能力都有些不如从前了。所以每次家人来看望时，他会想尽办法地多说话，这是他和人交流的难得机会。
在这种艰难的情况下，李勇还在坚持，却也不知道自己能撑多久。
李勇搜集长城砖
李凤鸣跟着捡垃圾
长城卫士们来声援了
在李勇最苦闷的时候，长城爱好者、长城小站的长城卫士、中国长城协会的专家来到了李勇身边，给了他最大的支持。
李勇能结识长城小站的朋友们，是因为几位长城爱好者的介绍，也因为他们在长城周边捡拾垃圾的举动。之前，捡拾长城沿线的垃圾都是李勇独自完成。有了长城小站的朋友们，他感觉自己不再是孤军作战。
渐渐地，李勇和长城爱好者、长城小站的长城卫士、中国长城协会的专家成了朋友。这些人给他带来很多关于长城的书籍，还有长城的一些资讯。作为土生土长的长城人，李勇一下子听到了那么多关于长城的事情，变得兴奋起来。除了在微信里日常交流，国内任何一场关于保护长城的大型活动，他们都会互相转告，一起参加。
2018年，中国长城协会在唐子沟村举行会议，来自全国各地的朋友聚集到唐子沟，交流护卫长城的资讯、经验，探讨长城承载的历史与文化。
几位长城爱好者被李勇父子守护长城的精神感动，考虑到李勇除了在贫瘠的土地上种十几亩庄稼、养一些家禽之外没有任何收入来源，决定向他伸出援手，帮他改建了旧屋，作为大家共同的家园——长城乌字号保护站。
在朋友们的帮助和支持下，李勇继续守护着像亲人一样的古长城。
保护站展览室的参观者
讲述巡护长城的那些事
李凤鸣告诉记者，古长城保护意识在上个世纪八十年代之前相对薄弱，有村民把长城砖搬回家垒房子，甚至还曾被动员搬长城砖修水库。
后来，保护古长城渐渐成为社会共识，但是仍有部分村民缺乏保护长城的意识，李凤鸣和李勇用了各种办法守护着古长城。
李凤鸣挂在嘴边的一句话是：“长城是咱们村的‘风水’。”有一个时期，不知从哪里传出来这么一个荒谬的说法，长城上的砖有辟邪的作用。有的村民就开始蠢蠢欲动了，想方设法偷一块砖放在家里辟邪。他们被李凤鸣抓住后，不愿意把砖还回去。李凤鸣就这样劝村民：长城是抵御侵略的防线，上面的砖瓦不知沾了多少人的血，有着他们的冤魂，你们如果把砖搬回家，不怕睡不安稳吗？经他这么一演绎，村民们还真的乖乖地把砖还了回去。
李凤鸣巡护长城时，不时还会碰到翻蝎子的。为了捉到蝎子卖钱，有些人不惜挪动长城砖。到长城上找蝎子，一时间竟然成为当时的一个生财之道。像这样的事，李凤鸣不知道管了多少。后来，村民们出门挣钱的机会多了，加上大家从媒体上听到了不少保护长城的宣传，各种破坏长城的歪风及行为才被管住了。
等换了李勇巡护长城，他年轻，腿脚麻利，前来搞破坏的就更没机会下手了。2017年的一天，有人从李勇的守护站溜过，到长城上搬长城砖。李勇见状大喊了几声。那个人撒腿就跑。李勇爬上山，看着那人跑到山的另一面，开着摩托车逃跑了。
曾经有一位老板找到李凤鸣父子，将一捆现金摆在桌子上，希望能在长城边圈地搞开发。李凤鸣告诉李勇，这些人投钱是要翻倍挣回来的，根本不会考虑对长城有什么影响，“吃人嘴短，咱得对得起‘长城保护员’这几个字。”就这样，他们拒绝了那位老板，守住了长城的原始美。
2018年，在长城小站的帮助下，李勇在守护站外面、登长城的必经之路上安装了摄像头，他从手机里就可以随时查看长城的状况了。李勇手机里还有涞源县文物局、公安局的电话，遇上不听劝说、执意破坏长城的人，他就报警。
李勇说，从1998年到现在，保护长城的工作越来越顺手，因为人们保护长城、爱护长城的意识越来越强，已经很少有人来破坏长城了，之前对他工作不理解的村民也都开始支持他了。
李凤鸣与李勇一起巡护长城
巡护古长城中的惊人发现
2016年，李勇在巡护古长城时发现了乌字号匾额。这是他巡护古长城漫长经历中最难忘的一件事。
中国长城协会理事、长城保护专家张保田对这一发现给予很高评价。
张保田说，涞源境内的长城大致分为六段，根据所处位置村落的名称，分别被称为乌龙沟长城、浮图峪长城、插箭岭长城、宁静庵长城、白石口长城以及茨沟营段长城。长城上面的敌楼又以“白字号”“乌字号”“浮字号”等进行编号。明万历年间修建的长城绝大部分敌楼都有匾额，某个字号的长城就类似于一个防区，但是存留下来的匾额不多。相对而言，涞源境内敌楼匾额可以说是保存得很好的，“浮字号”“白字号”“插字号”等都有字迹清晰的匾额。但是，在李勇负责巡护长城之前，没有发现带有字迹的乌字号匾额。据记载，乌字台总共71座，每座两个匾额，140余件。李勇发现的那块仅存的乌字号匾额，对涞源境内长城的历史信息还原有着非常重要的意义。
张保田还说，唐子沟长城所属的乌龙沟长城是全国文物保护单位，是涞源境内自然状态下保存最好的一段。据涞源县文物部门近年野外实地勘察，该县境内现存明长城长度为110公里，共有298座敌楼，属于明长城的精华段。
张保田说，长城保护研究界有一个共识：地处深山边远，特别是高山峻岭上的长城有可能比较完好，而海拔较低尤其是附近有人居住的关口城堡，长城人为毁损的现象就严重。但在唐子沟，长城所在的山高不足百米，山脚下就是唐子沟村，数百年来，长城居然只是自然风化缺损，基本保存完好。这得感谢当地村民的质朴，感谢李凤鸣李勇父子以及所有爱好古长城人士的长期守护。
长城乌字号保护站
新老照片讲述长城百年沧桑
在长城乌字号保护站，有两间房子是专门的展览室，陈列着许多史料、旧物以及老照片。小小的两间展览室尽管很简陋，但这些由李勇从四处收集来的展品还是非常少见的。其中，不少照片是由张保田提供的。
张保田说，美国探险家、《中国长城》的作者W.E。盖洛在1908年访问了涞源古长城，唐子沟、浮图峪、白石口、插箭岭、独山城都留下了他的足迹，目前已经确定由其拍摄的唐子沟长城照片共有5张，尽管书中没有使用唐子沟这个地名。盖洛游历涞源古长城一百年之后的2008年，张保田等人在当时盖洛拍摄的地方复拍了长城。张保田把这组新照片送给了李勇，李勇的朋友则送来了原版的《中国长城》。于是，一组跨越百年的长城新旧照片，在讲述唐子沟长城在自然条件下保存较好的同时，也成为长城乌字号保护站展览室的珍贵展品。
除了老照片，李勇还搜集到了跟唐子沟长城相关的文物，比如旧时守卫长城的将士所用的明代石碗、雕花瓦刀、腰刀、石雷等。这些文物让唐子沟古长城的内涵更加丰富，让它承载的文化更加厚重。
李勇说，他希望能给世人展示出唐子沟长城的