位于无锡市南部，东濒太湖，西南与安徽省广德毗连，南接浙江省长兴县。土地总面积2038.7平方公里。市人民政府驻宜城镇。
宜兴周代称荆邑，春秋时属吴，周元王四年(前472)起属越，周显王三十六年(前333)起属楚。
荆邑相传因荆溪绵亘东西而得名。据一些学者推测，春秋战国时，现今的宜兴地区荆棘丛生，荆溪从中穿流而过，宜兴遂有荆邑的古称。秦王政二十五年(前222)起荆邑属会稽郡。二十六年，秦始皇统一六国后，改荆邑为阳羡县，仍隶属会稽郡。据史书记载，荆溪之阴多山，其阳衍沃，“衍”与“羡”音近义通，故名之为阳羡。
西汉高祖五年(前202)封功臣灵常为阳羡侯，后复为阳羡县，属会稽郡。东汉永建四年(129)，析会稽郡西北地，另置吴郡，阳羡属吴郡。三国吴宝鼎元年(266)，改属吴兴郡。西晋永兴元年(304)，阳羡人周?(周处长子)三兴义兵，平定了叛变晋王朝的军队，使摇摇欲坠的晋王朝得以复兴。朝廷为表彰其功，将阳羡县改为义兴郡，属扬州，下辖阳羡、国山、临津、永世、平陵、义乡六县。南朝宋泰始四年(468)，义兴郡属南徐州。南齐永明二年(484)，义兴郡属扬州，后复属南徐州。隋开皇九年(589)，废义兴郡，仍将国山、临津县并入阳羡，并改称义兴县，初属常州，旋改属毗陵郡。唐武德二年(619)，改义兴县为鹅州。据传义兴境内有金鹅山，故名。七年，改鹅州为南兴州，复于旧治析置阳羡县属之。八年废州，仍改为义兴县，同时废阳羡县入义兴县，属常州。唐乾元二年(759)属润州。次年复属常州。
北宋太平兴国元年(976)，为避宋太宗赵光义的名讳，取“义者宜也”之义，将义兴改为宜兴，属常州。元初升宜兴府，元贞元年(1295)改为宜兴州，属常州路。明复称宜兴县，属常州府。清雍正四年(1726)分置宜兴、荆溪二县，仍属常州府。荆溪县得名于境内的荆溪。1912年省荆溪县入宜兴县。南京临时政府撤道、裁府、存县，各县直属省。1914年，属苏常道。1927年直属江苏省政府。1932年属武进行政区。1933年3月属第一行政督察区。1937年属江苏省第三战区。1939年属江苏省江南行署。1949年属苏南行署区常州专区。1953年属江苏省苏州专区。后屡属镇江(1956年、1959年、1970年)、常州(1958年)等专区、地区。1983年3月划归无锡市至今。1988年3月，宜兴撤县建市县级)。
市政府所在地宜城镇历史悠久。秦置阳羡县后即建县城，因正对着西面的虾笼泾，所以又称虾虎城(“虎”是“浒”的音讹)。这大约就是今宜城镇的雏形。东汉永建四年(129)，原城废，改筑在荆南山(铜官山)下。吴赤乌年间，阳羡县城改筑长桥南(现彭庄环里附近)。晋惠帝将阳羡县改为义兴郡后，直至隋唐时期，县治、州治屡有变化。唐武德八年(625)，义兴县城筑在长桥河北。明代初年，县城向长桥河南发展，规模扩为原城的8倍。清雍正四年(1726)，宜兴县分为宜兴、荆溪两县后，县城以南、北大街为界相对治。1946年3月，县城名为双溪镇，1948年5月，改为义兴镇，1949年5月，改称宜城镇。
宜兴是个山清水秀之区，人文荟萃之域，物产丰饶之地。
宜兴是国家级太湖风景区的重点景区。起伏的山峦和山峦中汩汩流动着千百万年的地下水，侵蚀着群山石灰岩的肚腹，形成一个个神话般的溶洞奇观。
善卷洞坐落在宜兴善卷乡螺岩山中，据说此洞的人文历史可追溯至四千多年以前。《庄子》载：“舜以天下让善卷，善卷曰，余逍遥于天地间而心意自得，吾何以天下为哉！”于是，善卷逃避到南方，隐居石洞中，后人将此洞取名为“善卷”。又一说善卷洞的得名是因为此山洞卷曲。该洞有上、中、下、水四洞，洞洞相通，如一座石雕大楼。张公洞坐落在湖孟峰山下，素有“海内奇观”之誉。洞中有可容千人的石厅，高大深邃的穹顶上镶嵌着石花、石幔，宽阔的石壁上怪石嶙峋。处于宜兴西南卧牛山中的灵谷洞，有着八千多米长的溶洞，洞中景色各异的七座奇异石厅静卧其中：有的如冰天雪地，有的如南国风光；有的如流动的河流，谓“百川归海”；有的钟乳石如座座佛像，有“千佛山”的美称。
宜兴又是个人才之乡。隋唐兴科举后，宜兴共出了5个状元、9个会元、12个解元。宋明两代宜兴出了4个宰相。宋代佘刚、邵刚、邵村的“一邑三魁”，明代万士和、万士亨的“兄弟联芳”，曾名扬海内。现代有周培源、潘汉年、蒋南翔、徐悲鸿、钱松嵒、尹瘦石、吴冠中、徐铸成等政治家、科学家、教育家、书画家、新闻学家。宜兴又是名闻遐迩的“教授之乡”，据不完全统计，遍布海内外的宜兴籍教授、专家有3000多人。
宜兴气候温和，地形南高北低，山水相连，地上地下奇珍叠出，资源特别丰富。早在民国时期，宜兴的稻米产量曾居全省各县之首，享有“鱼米之乡”的美誉。宜兴名产板栗、毛笋、雁来覃合成为“宜兴三珍”，产量历来居全省之首。
宜兴最独具特色的还是它拥有5000多年历史的制陶业。据传，春秋时期，越国大夫范蠡，助越王灭吴后功成身退，曾隐居荆溪独山，制陶为业，俗称“陶朱公”，人称“造缸先师”，带动了当地制陶业的发展。明清时期，宜兴已成为“万家烟火”的陶瓷名城。宜兴的紫砂陶，集文学、书画于一炉，丰富多彩，色泽雅致；均陶，釉色绚丽，胎质坚致，具有朴实而庄重的艺术风格；青陶瓷，色泽晶莹，青中泛蓝，浑厚别致，有“东方绿宝石”之誉。
（来源：江苏地情网）