【州制沿革】
“水中的陆地”是“州”的本义，后来“州”被用来指行政区划。当“州”有了第二个意义时，人们为了对二者加以区分，就在“州”上加上三点水，造出一个新的形声字“洲”，专指水中的陆地；“州”的意义也固定下来，只指行政区划的单位。
禹贡九州图
“州”在历史上最早并不是一种地方行政制度，而是一个地域划分的方法。从春秋战国时候，人们就借助大禹治水的传说，把他们所知道的中华大地划分为九个区域，就是人们常说的九州。九州最早出现先秦时期典籍《尚书·禹贡》中，自战国以来九州即成为古代中国的代称 ，而自晋朝起成为汉族地区的代称，又称为“汉地九州”。
西汉十三州
汉武帝为了加强中央集权，于京师地区外，分境内为十三个监察区，称为十三州，置刺史巡视境内。应当指出的是当时的州刺史仅代表汉王朝监察所辖的郡、国，并无固定驻所，还没有形成一级行政区划。
东汉疆域图
东汉灵帝中平元年（184年）爆发黄巾起义，朝廷为有效地镇压各地的农民起义，于中平五年（188年）改刺史为州牧，命朝中九卿任州牧，执掌一州军、政大权，州逐渐成为郡、县以上的一级结构。于是，全国的行政区划由虚的三级制演变为实的三级制，由郡县制演变为州郡县制。经三国、两晋、南北朝，直至隋朝，州一直成为中国最高的行政区划单位，时间延续了四百年左右。
但在西晋后，天下大乱，州制也陷于混乱。据《通典·州郡典》等记载，东晋时南方有十多个州，南朝宋、齐时增至20多个州，到梁朝后期竟增至一百零七州。北方在十六国统治之下更是兵戈扰攘，各国在统治所及的较小区域中分置了许多州，并且变幻无常，至北周大象二年（580年），北方的州竟达211个。
隋朝统一图
隋朝行政区划有两次重大变化。隋文帝基本统一天下后，鉴于从东汉末年开始的州郡县三级制已经混乱不堪，废除天下郡置，改为州县二级制，以州直接统县，从583年至607年实行州县制24年。据《隋书·地理志序》记载，隋初共有州241、郡680、县1524。隋炀帝继位后，于大业三年（607年）复改州为郡，以郡统县，恢复秦制。从607年至618年，隋朝实行郡县制11年。据《隋书·地理志》载大业五年（609年）的行政区划，隋郡为190、县1255。可见，比隋初刚统一全国的时候减并了很多，南北朝滥置州、郡的情况在隋朝已不复存在。从古代行政区划沿革史看，隋朝是处于从州制时期到道制时期的过渡阶段。
唐初，李渊统一中国后，一度改郡为州，恢复州领县制。天宝元年（742年）至乾元元年（758年）又改州为郡，实行了16年郡领县制。因此，唐朝与隋朝一样，州、郡两名曾经迭相改用。不过，唐朝后期的最高行政区划不是州或郡，而是“道”。道下辖府、州，府、州下领县。贞观十三年（639年），10道统领府、州358、县1551；开元末年（740年），15道统领府、州328、县1573。宋时期路下为府、为州。府虽与州同级，但地位要略高于州，据《元丰九域志》记载：元丰八年（1085年）时，全国有府14、州240。金采宋制，路下辖府、州，府、州下领县，泰和五年（1205年）时，金国境内有府、州179，县683。“道”和“路”最初都是监察区的性质，然后转化为行政区。这表明中国的行政区划在唐宋王朝进入了道、路制时期。该时期从7世纪初至13世纪后期，达六百多年。
自元代开始，中国又出现了一种新的行政区划制度，其最高一级的行政区划单位为“行省”（简称省），因此称为行省制时期。该时期从13世纪后期至20世纪初，历经元、明、清三代。元代行省以下的行政区划略同于宋，行省下辖路，路领府、州，府、州辖县。元代在一个中书省、11个行中书省下，置路185、府33、州559、军4、安抚司15、县1127。
明代疆域图
朱元璋在洪武九年（1376年）改革元代行省制度，宣布最大的行政区划是布政使司，由布政使总一省的行政大权，其性质仍同行省，因此习惯上还称为省。布政使司（省）下辖府，府下领州，州下领县。州有两种：直隶布政使司的直隶州和隶于府的散州。据统计，明在15省下有“府百四十，州百九十三，县千一百三十八”；另有“羁縻（即藩属）之府十九，州四十七，县六”。
清代省以下的各级行政区划单位基本上是沿用明制：省下辖府和直隶州，府下领散州和县。据《清史稿·地理志》记载：自清德宗光绪年间置22省，有府、厅、州、县1700多。
随着州制的兴废消长，“州”作为行政区划或存或废，范围或大或小，但仍有部分沿用至今，形成今天特色的地名。
【含“州”的地级行政区】
河北：沧州市，
山西：朔州市、忻州市，
辽宁：锦州市，
江苏：徐州市、常州市、苏州市、扬州市、泰州市，
浙江：杭州市、温州市、湖州市、衢州市、台州市，
安徽：宿州市、滁州市、亳州市、池州市，
福建：福州市、泉州市、漳州市，
江西：赣州市、抚州市，
山东：德州市、滨州市，
河南：郑州市，
湖北：荆州市、鄂州市、随州市，
湖南：郴州市、永州市，
广东：广州市、惠州市、梅州市、潮州市，
海南：儋州市，
广西：柳州市、梧州市、钦州市、贺州市，
四川：泸州市、达州市，
甘肃：兰州市。查看