ADS-B是什么？简单地讲，就是广播。专业地说，ADS-B（Automatic Dependent Surveillance Broadcast 广播式自动相关监视），是指无须人工操作或者询问，可以自动（1秒1次）从相关机载设备获取参数并向其他飞机或地面站报告飞机的位置、高度、速度、航向、识别号等信息，从而使管制员对飞机状态进行监控。
按照飞机广播信息传递方向划分，ADS-B可划分为发送（ADS-BOUT）和接收（ADS-BIN）两类。
ADS-BOUT是指机载ADS-B发射机以一定的周期向其他飞机或者地面空中交通管制员发送飞机的位置信息和其他附加信息。ADS-BIN是指飞机ADS-B接收机接收来自其他飞机ADS-B发射机发送的OUT信息或ADS-B地面站设备发送的信息。通俗地讲，ADS-BOUT好比飞机的嘴巴，飞机通过它不停地说出自己的位置等信息；ADS-BIN好比飞机的耳朵，把别的飞机送来的信息接收进来。
既然ADS-B是与飞机联络的设备，并且需要信号收发双方都安装相关设备，那么它和二次雷达应答机有什么区别呢？打个比方，一个人拿着喇叭向四周不停询问别人的位置，有人在听到呼叫时就赶紧应答：“我在这儿呢！”这就是二次雷达应答机的使用情景。如果所有走在大街上的人都举起喇叭大喊：“我的坐标是×××，速度是×××。”这样每个人都可以知道对方的位置及相关信息。这是ADS-B的使用情景。
与雷达监视系统相比，ADS-B数据更新速度快，数据精度高，传输的信息丰富，安装和使用成本远低于雷达监视系统。
按照ADS-B系统定义，ADS-B系统是由信息源、信息传输通道、信息处理与显示三部分组成的。简单地说，它是一个集通信与监视于一体的信息系统。ADS-B信息源主要包括飞机的四维位置信息（也就是经度、纬度、高度、时间）和附加信息（冲突告警信息，航线拐点等信息）以及飞机的识别信息与类别信息。这些信息可以通过全球卫星导航系统（GNSS）等航空电子设备得到。
ADS-B的信息传输通道是指以ADS-B报文形式，通过空—空、空—地数据链广播式传播。数据链路是ADS-B的重要组成部分，目前ADS-B可选的数据技术有3种：模式4VDL（甚高频数据链），在欧洲较流行，不足是甚高频频段资源紧张；UAT（通用访问收发机数据链），在美国较流行，多用于通用航空飞机，不足是和DME（测量飞机与导航台距离的导航设备）互相干扰严重；1090ES（扩展电文数据链，是基于S模式应答机的一种技术），国际民航组织推荐采用。这是我国目前采用的模式，实现选择性询问、双向数据通信。
ADS-B的信息处理与显示主要包括位置信息和其他附加信息的提取、处理及有效算法，并且形成清晰、直观的背景地图和航迹等，最后将画面实时地提供给用户。
我国把加快完善ADS-B建设纳入民航发展“十三五”规划实施工作中。按计划，到“十三五”末，全国所有航路、终端区及机场都将具备ADS-B运行能力，从而有效地保障安全、高效运行。（《中国民航报》、中国民航网 李金钊）