日本 Falcom 株式会社成立于 1981 年，在现役的游戏公司里可以算得上是老字辈了。这个有着 40 年历史的公司是 ARPG 的开创者，也是 JRPG 和日本 PC 游戏圈重要的塑造者。如今，Falcom 最为出名的当属《伊苏》和《轨迹》系列。虽然 Falcom 近些年才在西方闯出名头，但他们在日本一直有着很好的声誉，常常与 Square Enix 一同被视为最有影响力、最为杰出的 RPG 开发商。为纪念成立 40 周年，我们采访了 Falcom 社长近藤季洋，与他一同回忆这段光辉的历史。
近藤季洋Falcom 的根基来自 PC 游戏，甚至社名都与电脑有关。创始人加藤正幸在命名时参考了《星球大战》的「千年隼号」，但把「隼」（Falcon）中的「con」换成了「电脑」（computer）中的「com」，以此来凸显对电脑游戏的专注。Falcom 开发的第一部游戏《帕诺拉马岛》于 1983 年上市。它的制作人木屋善夫后来又制作了 Falcom 影响深远的《屠龙剑》(Dragon Slayer）和《撼天神塔》（Brandish）系列。
当被问及公司最突出的成就时，近藤回忆起了 1984 年发售的《屠龙剑》。这个俯视角冒险游戏被视为 ARPG 的鼻祖，有着实时战斗、游戏内地图，以及资源管理系统。它还首创了基于道具的解谜，成为了《塞尔达传说》的灵感来源。
近藤表示：「《屠龙剑》是我们第一个热门作品，在日本业界，它依然被看作一次重大成就，我认为它也决定了 Falcom 日后的发展方向，现在的我们擅长于打造幻想世界和 RPG 游戏。」
《屠龙剑》被视为 ARPG 的鼻祖其续作《屠龙剑 2：迷城国度》同样受到玩家追捧，卖出了超过 40 万份，创下日本 PC 游戏销量新高。
两年之后，Faclom 于 1987 年推出了《伊苏 1：失落的伊苏古国》。《伊苏》后来成为了 Falcom 的旗舰系列之一，并且它的传承至今仍没有断绝，先后推出了九部正统作品以及若干部重制版。
Falcom 另外一个招牌系列《英雄传说》紧随其后，作为《屠龙剑》系列新作于 1989 年推出。最初两部《英雄传说》的标题都有着「屠龙剑」的字样，直到「卡卡布三部曲」（3~5）才正式独立。而《英雄传说》又在 2004 年派生出了「轨迹」这个子系列，最终形成了今天这个庞大又相互关联的系列。
初代《英雄传说》还可以看到「Dragon Slayer」的字样。近藤表示，包括他自己在内，大部分员工在加入公司前就十分看重 Falcom 的游戏，但在参与开发之后，他们有了新的认识，愈发能意识到它们的独特之处。近藤解释说：「就《伊苏》而言，它的动作部分就像是挤塑料包装上的气泡一样，让人欲罢不能，它的美术设计也为背景设定营造出了史诗感。而在《英雄传说》系列中，我非常喜欢创造一个好故事。」
由于这两个招牌系列都有着数十年历史，开发团队不仅要致力于传承经典，还要让它们能够跟得上时代。近藤说，出于这个原因，2004 年的《空之轨迹》在他心目中永远有着特殊的位置，并表示《空之轨迹》对他和许多员工而言都是「有着开创性意义的作品」，因为它代表 Falcom 走进了新的时代。「在开发这个系列时，我们会非常小心，保证它不会偏离太多，并加入符合时代的挑战，」近藤说道，「如果不能加入创新，就不能像现在这样脱颖而出。」
《闪之轨迹 4》近藤在 2007 年接过社长一职的时候，也正是这么做的：他决定将市场扩展到主机的世界。近藤说：「我就任社长后，把重心从 PC 转移到了主机上，这对我来说是个重大事件，相比过去，我认为公司做游戏的思路更加灵活了。」
这是一个扎根于 PC 游戏的公司，早已习惯了 PC 开发，因此对他们而言这是一个巨大的变化，但近藤表示这是一个必要的改变。「这种转变的起因是，商店里留给 PC 游戏的面积开始萎缩，经销商告诉我们，他们没法像以前那样下订单了，」近藤解释道，「数字版发行还没有现在这么发达，所以我们能做的选择之一，就是进入主机市场。」
《伊苏 9》Switch 典藏版这让 Falcom 扩展了受众的覆盖面，也让他们有了新的开发理念。「我认为，在向主机游戏转型的过程中，游戏机制和画面都更加灵活了，也更容易理解了，」近藤说，「《英雄传说：零之轨迹》让我们敲定了这个方向。在 PC 年代，我们的游戏很有可能是专门为日本 Falcom 的粉丝设计的。」
自成立以来，Falcom 一直都是个小公司。近藤认为，公司的成功源于最初确立的核心价值观：「我认为，这是因为我们一直在推出符合玩家期待的游戏。我们的游戏不一定有最先进的技术，但人们对游戏内容有着很高的评价。我们的创始人喜欢说，『要把东西做对了』，『不要花太多时间』，『不要偷工减料』，这是我们依然坚信的理念。」
《伊苏 8》正是这样的价值观使得 Falcom 脱颖而出，粉丝们常常会提到这家公司的 RPG 非常注重细节，比如说会有一些前作的彩蛋。更好的例子则是「轨迹」系列的 NPC，他们不会日复一日不停地重复同一段台词，而是有着各自的故事线。「在 Falcom，我们有这么一个说法：『在试图用钱解决问题之前，先试着用脑子解决』，」近藤说，「换句话说，就是我们非常看重创意的创作与完善。」
Falcom 也并不打算放缓脚步，尤其是在深受玩家喜爱的「轨迹」系列方面。Falcom 的 40 周年纪念直播上宣布了《零之轨迹》《碧之轨迹》《创之轨迹》《那由多之轨迹》都会在欧美发行。
《碧之轨迹》近藤表示，他对未来非常兴奋，并认为工作室有着多样的人才，可以让作品保持有趣。「和我同一个时间加入公司的老员工里，很多人都是因为早年的《伊苏》和卡卡布三部曲而加入的，现在他们都在负责《伊苏》和『轨迹』系列，」近藤介绍说，「而年轻人们，很多都是冲着《伊苏 8》和『轨迹』系列来的。我很期待他们会带来什么样的变化，很想看到他们在精进技术的同时，会如何继承和发扬 Falcom 的风格。当然了，我也会继续创作，所以我想和他们较较劲，想出些新的创意。我希望这种积极正面的互动也能够延续下去。」
近藤的记忆
在加入 Falcom 之前，近藤曾经运营过一个 Falcom 爱好者网站，而如今他已经成为了 Falcom 的社长。从管理网站服务器，再到设计游戏官网，他一步步踏上了成为高管的道路。但他最珍重的记忆，发生在他为《永远的伊苏 1》修复 Bug 的时候。过去的游戏普遍有点儿难。
《伊苏 1》「有一次，我把一整天都花在打最终 Boss 上面了，一直到太阳下山了，我都没有打过，」近藤回忆道，「说实话，我觉得我的技术还行，是高于平均水平的。但我不想告诉开发团队我打不过，所以我一直打到了深夜。搞得坐在我后面的主管说，『近藤，够了，让程序员降低难度。』」
近藤回忆说，这位主管把程序员全都叫了过去，他们全都不同意降低难度，于是这位主管向他们发起挑战，让他们自己试一试。「每个人都试了，结果他们也打不过！」近藤说道，「过了一段时间，在尝试了很多次以后，终于有人打败了 Boss，大家都同意，可能确实稍微难了一点，于是同意降低难度。即便如此，游戏发行后还是有许多玩家抱怨难度太高。每当新的一部《伊苏》进入了调整平衡的阶段，我都会想起来这件事。」
编译：Tony