北京故宫博物院是中国最大的古代文化艺术博物馆，全国重点文物保护单位，世界着名的旅游胜地。位于北京天安门广场北侧。1925年10月10日建立。
故宫为中国明、清两代（1368年—1911年）的皇宫，又称“紫禁城”。1911年辛亥革命胜利后，清王朝政府宣布退位，根据当时临时革命政府对清皇室的优待条件，逊帝溥仪仍居紫禁城后部的“内廷”。前半部的“外朝”于1914年将沈阳故宫、承德避暑山庄的文物移来，成立了古物陈列所。1924年冯玉祥发动“北京政变”，组织摄政内阁，修改对清皇室优待条件，将溥仪逐出宫禁，同时成立了“办理清室善后委员会”，负责清理清皇室公、私财产及处理一切善后事宜。
1925年9月29日，“办理清室善后委员会”制订并通过了《故宫博物院临时组织大纲》，设临时董事会“协议全院重要事物”。又设临时理事会“执行全院事物”。下设古物馆、图书馆。李煜瀛为临时董事兼理事长，易培基任古物馆馆长，陈垣任图书馆馆长。同年10月10日，故宫博物院宣布成立。
1928年国民革命军北伐战争结束。6月，南京国民政府接收了故宫博物院。10月5日颁布了《故宫博物院组织法》及《故宫博物院理事会条例》，规定“故宫博物院直隶于国民政府，掌理故宫及所属各处之建筑、古物、图书、档案之保管、开放及传布事宜”。国民政府任命理事27人，复由理事会推举理事10人。李煜瀛任理事长，易培基任院长，院以下设秘书处、总务处、古物馆、图书馆、文献馆。古物馆馆长为易培基（兼），文献馆馆长为张继，图书馆馆长为庄蕴宽，至此故宫博物院大局初定。
1931年“九·一八”事变后，日本帝国主义侵略危及华北。1933年，易培基遭诬陷离职。马衡接任院长。同年，故宫博物院为保护其文物安全，决定择其精要装箱南迁，并在南京建立库房，成立故宫博物院南京分院，先后检选出文物、图书、档案13427箱又64包，分5批运至上海、南京，最后历尽艰险辗转运至四川，分储于巴县、乐山、峨嵋山等地。
日伪占领时期，故宫博物院在北平仅勉强开放。日伪从故宫掠走铜缸、铜炮、铜灯亭计149件，熔毁制造武器。1945年北平收复，国民党政府再度接收故宫博物院，马衡继任院长，部分南迁文物被运回。1947年9月，古物陈列所合并至故宫博物院。1949年2月，北平解放，故宫博物院由中国人民解放军北平军事管制委员会文化接管委员会接管。同年10月1日，中华人民共和国建立，故宫博物院隶属中央人民政府文化部。
1951年故宫博物院业务管理机构进行了调整，院以下设陈列、保管、群众工作、古建筑管理等部及图书馆。文献馆改称档案馆，后划归中央档案局，成立了中国第一历史档案馆。1954年建立了文物印刷工厂。同年夏吴仲超接替马衡任院长。1961年中华人民共和国国务院公布故宫为全国重点文物保护单位。现故宫博物院设有陈列、保管、群众工作、古建筑管理、开放管理、服务等部及研究室、图书馆、出版社、文物修复厂、文物保护科学实验室、古代建筑修缮队、安全保卫处等机构。
故宫博物院的文物收藏主要来源于清代宫中旧藏。1924年“办理清室善后委员会”曾对故宫文物逐宫逐室地进行了清点查收，事竣后整理刊印出《故宫物品点查报告》共6编28册，计有9.4万余个编号117万余件文物。抗日战争结束后，疏散到后方的故宫文物被运往台湾的有2972箱，仍寄存南京库房的有2176箱，其余均陆续运回院。1949年以后，对故宫的文物重新进行了整理编号，计有“故”字号文物78万余件，加上新入藏的“新”字号文物21万余件，总数近百万件。该院是中国文物收藏最丰富的博物馆。
所藏文物一类为清代宫中历史文物和奇珍异宝；另一类为中国历代文化艺术作品。包括有青铜器、玉及石质雕刻、古代印玺、法书名画和碑帖、古代陶瓷器、丝织刺绣品、漆器、珐琅器、金银器、竹木牙质雕刻、文房用具、明清家具等。其中如春秋立鹤方壶，战国秦石鼓，晋陆机平复帖、唐青釉凤头龙柄壶、大圣遗音琴等均属于国宝级文物。
故宫博物院的陈列展览分两大类，一类为宫廷史迹原状陈列，目前保存和恢复的有前三殿、后三宫、西六宫、养心殿等多处。与宫廷历史有关的文物专门陈列有养性殿、乐寿堂、颐和轩的宫廷收藏珍宝陈列（珍宝馆）、奉先殿的宫廷藏钟表陈列（钟表馆）、乾清宫东庑的《清代典章文物展览》、坤宁门东板房的《清代玩具展览》、阅是楼（养性殿东侧）的《清代戏剧文物陈列》。
另一类为历代艺术陈列，开辟有专馆长期或定期展出藏品。现有保和殿及其东西两庑的《历代艺术馆》，斋宫、诚肃殿、景仁宫的《青铜器馆》，承乾宫、永和宫的《陶瓷馆》，钟粹宫的《明清工艺美术馆》，景阳宫的《文房四宝馆》，皇极殿东庑的《铭刻馆》，皇极殿及其西庑的《绘画馆》。
《绘画馆》为不定期展览场所，经常轮换展出院藏历代法书名画。故宫博物院还举办各种临时特别展览，较大规模的展出有《敦煌艺术展览》、《五省市出土文物展览》、《三门峡出土文物展览》、《全国流散文物展览》、《汉中山靖王墓出土文物展览》、《全国出土珍品文物展览》、《故宫博物院建院60周年展览》等。
故宫博物院还将院藏文物组成各种专题到国内各省市和国外展出，至1985年为止，已到过国内20余个省市和地区。自1935年故宫文物第一次出国参加伦敦中国艺术国际展览会以来，已到过亚、欧、美、澳四大洲14个国家39个城市展出。故宫博物院自建院开放以来，参观人数逐年增加，1985年超过1100万人次。
故宫博物院图书馆，是以清代皇室藏书为基础建立起来的文物博物馆专业性图书馆。抗日战争时作为“古物南迁”的善本、珍本图书有1334箱总计157602册又693页，其后被运至台湾。1949年以后，不断购进和接受私人捐赠图书，现有藏书50余万册。古籍图书有清内府刻本（殿本）、抄本、明、清坊刻、家刻本等珍贵版本。内容以史志、天算、金石、书画、佛经和历代诸家文集为主。除大量汉文书籍外，还有一批满、蒙、藏、回文书籍。其藏书是中国现存古籍图书中的重要组成部分。
自建院以后，故宫博物院在清点整理的基础上，即着手编辑、印刷院藏各种文物图录和图书档案资料，出版的定期刊物有《故宫周刊》、《故宫旬刊》、《史料旬刊》等。1949年以后，编辑出版的大型图录、集册有《故宫博物院藏历代名画集》、《故宫博物院藏历代法书选集》、《故宫博物院藏瓷选集》、《故宫博物院藏工艺美术品》、《紫禁城宫殿》、《国宝》、《清代宫廷生活》等多种。出版刊物有季刊《故宫博物院院刊》、双月刊《紫禁城》。1983年成立了紫禁城出版社，专门负责编辑出版任务。
故宫博物院同时也是一个学术研究单位。根据1928年《故宫博物院组织法》规定，“故宫博物院因学术上之必要，得设各种专门委员会”。1929年组织了院内外有关专家、学者，成立了文物专门委员会，对院藏文物进行了初步评审和鉴定。1949年以后，曾多次组织院内外专家、学者对院藏各种文物重新进行鉴定，并根据其历史和艺术价值的高低，划定和区分其等级，在此基础上进一步开展对文物、建筑、园林、古籍、宫廷历史及博物馆学的研究。1953年成立了学术委员会。