西游记在最后一章，西行团队取经成功后，如来佛祖对他们进行了册封。孙悟空和唐僧被封为“斗战胜佛”和“旃檀功德佛”，猪八戒，沙僧，小白龙分别被封为“净坛使者菩萨”、“金身罗汉菩萨”、“八部天龙广力菩萨”。册封结束后，就开始把“大能们”进行排序，但是这次排序却不是按照实力和能力排序的，而是按照地位。如来作为佛教一把手，既然只排在了第三位，前面两个分别是燃灯古佛和药师琉璃佛。
西游记和佛经里对佛陀菩萨介绍是有出入的，比如现实中“七佛之师”是文殊菩萨，到了西游记里成了观音菩萨。所以，有些出入，西游并不能和现实的相关联。所以，咱们今天就按西游的在讨论。
其实《西游记》里的座次排名挺迷的。以观音为例，观音在书中排在49位，排在孙悟空的后面。要知道，观音在天庭是“五方五老”之一，和如来平起平坐。连孙悟空都说自己只跪拜过三个人，唐僧，如来和观音。可见观音的实际地位是很高的，那这观音具体是一个什么位置呢?
观音上面排了48个人，她排在第四十九位，这就很容易让我们深究了。《易经》曾说“大道五十，天衍四十九”，那这个佛陀应该也应是顺天之数。所以，以观音“五老”的位置，不应该是菩萨，最起码是个佛吧。但是，观音只是菩萨里排名第一，成了菩萨中最接近“佛”的那个人。
其实，观音已经是佛了，据佛经记载，观音早在无量劫之前便已经成佛，佛号“正法明如来”。什么意思呢？意思就是其实观音菩萨是一尊“上古佛”，她的成佛时间甚至比燃灯还要早。有人说，燃灯是过去佛，所以燃灯是如来的师傅。其实并不是这样，在佛经中，七佛之师是哪七佛呢？他们分别是毗婆尸佛、尸弃佛、毗舍婆佛、拘留孙佛、拘那含佛、迦叶佛和释迦牟尼佛。
没有看错，这最后一位就是如来佛祖，释迦牟尼佛。所以，在西游记中观音是如来的老师，或者观音曾经教导过如来。这就能解释通，观音和如来一样属于“五方五老”的原因了。西游记中是这么描写观音的““过去劫逢无垢佛，今生修成有为身”。首先观音是过去劫就存在的，所以观音的法力应该是天尊以上，否则他也不能度过上一个无量劫，这也能说明她和五老的身份是匹配的。观音菩萨早在过去劫，就已经师承过去劫的无垢佛，一直到了现在劫，已经教出七个成佛的弟子，成为七佛之师。
所以，观音是早就可以成就佛身的存在，为何迟迟不成佛。佛经里说，观音成“正法明如来”以后，看到众生依然在受苦，于是发了慈悲心，为了解救众生，救苦救难要听尽世间所有的声音。所以，观音菩萨才是那佛教的第四十九位佛，这个位置是让给她的。但是，在行政上观音依然还是听从如来的，因为燃灯古佛把位子传给了如来。
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