SCI全程是Science Citation Index，是美国科学信息研究所（Institute for Scientific Information，简称ISI）出版的一部世界著名的期刊文献检索工具，创建于1957年。凡是被该索引收录的期刊所刊登的论文，均成为SCI论文。2008年，成为汤森路透集团的一部分，SCI隶属于Web of Science平台，2017年再次易主于科睿唯安（Clarivate Analytics）。详细发展过程见下图，主要是商业运营过程。
现在科睿唯安基于Web of Science平台运营多学科引文数据库，该数据库目前不仅包括SCI，还有SSCI等，登录该网站即可查询文章是否被SCI收录。
每年六月份，科睿唯安都会公布期刊引证报告JCR（Journal Citation Reports），会更新SCI数据库，并公布期刊去年的影响因子。直接登录Web of Science平台可以查询很多信息，包括影响因子IF、分区等等。
2. SCI分区
在中国，SCI有两种分区：一种是JCR分区；另一种是中科院分区。在国外，基本不存在分区概念，这只是一个参考，他们一般只投本学科权威期刊，不管分区的，但这些权威期刊一般影响因子都很高。
（1）JCR分区
JCR将收录期刊分为176个不同学科类别，每个学科分类按照期刊的影响因子高低，平均分为4个区：
影响因子前25%（含25%）的期刊为Q1区；
影响因子位于25-50%（含50%）为Q2区；
影响因子位于50-75%（含75%）为Q3区；
影响因子位于75%之后的期刊为Q4区。
（2）中科院分区
中科院首先将JCR中所有期刊分为数学、物理、化学、生物、地学、天文、工程技术、医学、环境科学、农林科学、社会科学、管理科学及综合性期刊13 大类。然后，将13大类期刊分各自为4 个等级，即4 个区。
按照各类期刊影响因子划分，前5% 为该类1 区、6%～20% 为2 区、21%～50% 为3 区，其余的为4 区。
可以发现中科院完全使用JCR的影响因子数据，只是进行了不同的学科划分。今年中科院进行了改革，分区表分为基础班和升级版，比往年更加合理一点。
3. 两种分区比较（1）学科划分不同
科睿唯安JCR的Journal Ranking没有设置大类学科，只分为176个具体学科，也就是中科院分区表中所指的小类学科。
（2）分区方法不同
JCR是按照“平均主义”思想，根据刊物IF的高至低平均划分4个区，每个区含有该领域总量25%的期刊；
中科院的分区如同社会阶层的金字塔结构，1区只有5%的顶级期刊，2~4区期刊数量也逐层增加。
显然中科院的1区和2区杂志很少，杂志质量相对也高，基本都是本领域的顶级期刊。
所以有的人发表的论文按JCR分区标准算一区，而按中科院分区算2区甚至三区。
（3）指标取值不同
JCR是按本年度公布的IF进行分区，中科院是按期刊前3年IF的平均值进行分区。
4. 我们到底该看哪个分区？由于中科院分区备受争议，现在很多高校已经不用中科院分区了，虽然在今年中科院进行了改革，分区表分为基础班和升级版，但依然无济于事。
我认为JCR分区可以作为参考，不可SCI至上，因为数据是可以操纵的。
5. Nature系列期刊等级
Nature期刊不用过多介绍，世界上最负盛名科技期刊之一，只有Science能与其比肩。但是由于Nature集团现在创办了很多新刊，现在Nature系列期刊有将近一百种，包含各个学科，非常复杂，除近年新办期刊外均为SCI期刊。
Nature正刊权威毋庸置疑，而子刊（即Nature research journals）也都是本领域权威期刊。但是NC（Nature Communications）档次会更低一些，不过目前NC一直保持着50%的初审拒稿率，也是很难中的。SR（Scientific Reports）的档次是最低的，现在是55%的接受率。
由于正刊、NC和SR均是综合性期刊，所以他们之间有竞争有层次，而SR层次最低，NC权威性低于子刊。