在轮轨高速领域，法国技术是最尖端的。法国高速列车称TGV，是法语Train de Grande Vitesse的缩写。第一代TGV的最高时速为380公里，运营时速平均270公里。第二代“蓝色大西洋”，最高时速515.4公里，运营时速300公里。第三代“V150”，实现最高时速574.8公里。目前法国有6条高速铁路，运营时速160公里及其以上的既有线路超过1万公里、时速270至300公里的高速线路1559公里。从第一代到第三代，法国高速列车的快和更快都只有一个目标:在商业运营上打败飞机。
“V150”在启动10分钟后，时速达515.4公里，打破了法国高速列车保持了17年的世界纪录，在行驶73公里后达到574.8 公里，创下新的世界纪录。图为法国阿尔斯通董事长兼CEO 帕特里克·克朗在纪录牌前第一代:“巴黎—里昂” (Paris-Lyon)
1948年至1962年，世界各国旅客列车平均技术速度从时速50公里增至62公里，最高纪录就出在法国，1962年时速达到104公里。20世纪60年代中期，法国国家铁路公司（SNCF）授意研究中心开始高速铁路新线建设计划，初衷就是为了和航空业竞争。资料记载立项的日期是1966年8月1日，取名“C03计划”，前期负责人是名叫马塞尔·特斯耶（Marcel Tessier）的总工程师。1969年他将一份详细的可行性分析报告呈交法国政府，第一次明确提出加入全球铁路运输市场竞争的想法。等这份报告通过交通、金融等部门的审核、正式放在法国部长联席会议的大圆桌上时，已经到了1971年12月，离最初提案过去5年了。
高速列车对于法国国家铁路公司其实不算新鲜想法。1955年他们就在波尔多地区的朗德—达克斯（Landes－Dax）线路上做过短途试验，两次刷新世界最高时速:先是3月28日，编号CC7107的阿尔斯通机车试验速度达到每小时320公里，第二天另一辆BB9004机车又以331公里的时速将这个纪录打破。但这两次极限速度仅仅是纯技术层面的实验，如果投入使用，车身、路轨的设计都无法匹配。当时留下的检测资料显示:3月29日的那次试验中，铁轨在平均6吨的压力之下，有好几百米的路段发生变形。法国国家铁路公司以非常理性的态度对待了最新纪录，现实地将列车平均运行时速控制在160公里以内，10年后才逐段提速到200公里。高速列车被暂时搁置起来，直到1966年“C03计划”旧事重提。
兜兜转转了15年，法国国家铁路公司对于第一条高速铁路的设想终于从纸上落到地面，其间国家领导人都换了两茬。1974年3月5日，当时的法国总理皮埃尔·梅斯美（Pierre Messmer）决定把第一条高速铁路建在法国最大的两个城市巴黎和里昂之间，预算140亿法郎。两年后，正式签署通过“C03计划”的是新任总理希拉克。当时法国政界反对研制高速列车的人很多，总统吉斯卡尔·德斯坦也对它兴趣不大，“C03”因此又拖了两年才由法国国家铁路公司启动。如果完全按照原设计，第一代TGV列车应该有10节车厢，长200米，重410吨。1981年2月26日，制造出来的第一代TGV车厢减少到7节，试验时速380公里，如愿创下世界纪录。同年夏天，铁轨铺设和改造也完工了，9月22日在圣 -佛罗伦丁（Saint Florentin）和萨东艾（Sathonay）两个城市之间试运行，速度为每小时275公里。这时候法国的总统已经从德斯坦换成了密特朗，新总统后来在任14年间，政绩中有一项就是在巴黎大兴土木，高速铁路成了他坐享的第一个大礼包，密特朗满面喜色地主持了通车典礼。这条线路在18个月里运送旅客达到1000万人次，成了法国人的骄傲。
1981年，TGV在巴黎与里昂之间开通，如今已形成以巴黎为中心，辐射法国各城市及周边国家的铁路网络第二代:“蓝色大西洋” (TGV-Atlantique)
1975年，几乎是第一条高速铁路线立项的同时，法国国家铁路公司就开始着手规划未来东西南北4个方向的高速铁路网络，分别通向地中海、比利时、阿尔萨斯和大西洋沿岸。因为密特朗对沟通巴黎和西部地区更感兴趣，法国的第二代高速列车就定名“蓝色大西洋”，从某种层面来看，它不再像“巴黎—里昂”线那样仅仅为了连接两大城市，对于法国地域政治有更深的含义。这条线路1984年动工，主干道1989年建成。为了显示“第二代”的身份，TGV列车的设计动力比从前更强劲，也更安全和舒适，比如将原来由12台发动机依次牵引改为由8台异步发动机牵引，动力增加到8800MW，最高时速创下世界纪录:513.3公里。第一代TGV最明显的弱点是震动过大，通过在车厢连接处增加减震器，这个问题也得到了解决。最牛气的是，“蓝色大西洋”还安装了列车上的全球第一套信息传送线路。1990年“蓝色大西洋”巴黎—勒芒线开通，平均运营速度达到每小时300公里。
1989 年，法国前总统密特朗观看“蓝色大西洋”高速列车模型第三代:“V150”
法国此次打破纪录的试验列车被命名为“V150”，目标是实现行驶速度每秒150米，即时速540公里。其实在1995年，法国国家铁路公司酝酿第三代TGV试制的时候，它的代号是“NG”，法语“新一代”的缩写。当时给“新一代”的目标包括:实现运营速度每小时360公里，牵引双层车厢，连接法国和欧洲，舒适以及更加环保。工程师将改进重点放在两个方面，即导航系统和刹车系统。他们希望能让列车在无需接触铁轨的情况下实现减速。可惜法国在90年代中期遭遇经济危机，这个东线的TGV计划因为经费短缺而放慢了速度，从立项到试车比第二代多用了6年时间。
法新社报道:4月3日当地时间13时，“V150”列车在刚刚竣工的巴黎—斯特拉斯堡东线铁路264公里处启动。行驶73公里后，列车时速达到574.8公里，创下新的世界纪录。被冲击的纪录是1990年第二代TGV创造的技术速度每小时513.3公里。“V150”列车为此次试验专门研制，由两辆牵引机车和3节车厢组成，车长106米，重268吨。与目前法国高速铁路实际运营的列车相比，这一列车车轮的直径从920毫米增加到了1092毫米，牵引力也增加了一倍。东线还没有投入商业运营，计划正式通车时间为2007年6月。法国最初设想的“东西南北”高速铁路网，现在只剩下地中海方向了。■