中央之国的形成 [第75节]
作者：温骏轩
长篇连载，每周更新
四夷之地1——漠南与内蒙古
一个文明的成长除了内在驱动力以外，还需要有外在压力刺激。所谓“多难兴邦”，一如这一百多年来的中国一般，若无外部压力打开国门，中央之国大概率还是会按照旧有的轨迹运行。只是这种压力固然客观上是有益的，但却很难有人愿意去主动面对，尤其对于一个内敛的文明来说。另一个角度看，虽然这种压力在大历史层面是必要的，却也无需在主观上去感谢对方。毕竟彼此都是为了生存，没有谁只是为了对方好，而去做那些或“善”或“恶”的事。
在中央之国的防线被从东南海疆攻破之前，蒙古高原毫无疑问是最大的压力源。这片游牧之地诞生了匈奴、突厥、鲜卑、蒙古这些大家耳熟能详的草原帝国，其中有部分甚至一度跨越长城成为中原之主。然而真要让大家描绘这片土地的地缘结构，却又存在诸多概念上的盲点。比如这些能够在中国史书中留痕的马上民族，彼此间到底有什么样的关联。
一切的一切，还是要从地理原点上去找寻线索。以两汉对这片土地的描述来说，知晓这段历史者一定不会对南、北匈奴这一划分感到陌生。以现在的情况来说，又有内、外蒙古的存在。其中内蒙对应中国境内的“内蒙古自治区”，外蒙对应着现在的“蒙古国”。这些都喻示着，蒙古高原最起码应该可以被划分为两部分。事实的确如此，历史上对这一划分更中性的定性是“漠南”与“漠北”。字面上理解的话，分割蒙古高原的是应该一片大漠，只是这片“大漠”并不是大家印象中黄沙漫漫的沙漠，更准确的描述应该是“荒漠”。
一切植被稀少的大型干旱区都可以被称之为荒漠。形态上可以划分为：岩漠、砾漠、沙漠以及泥漠四种。简单理解的话，这四种荒漠形态彼此间的差异，就在于岩石颗粒的直径。细化成泥状并在水的作用下胶合在一起的就是“泥漠”。那些存在干旱地带的季节性河流、湖泊，干涸后暴露于地表的河/湖床就是泥漠。鉴于水在荒漠地带的珍贵性，泥漠在荒漠中的占比是最低的。
在地质学中只有粒径小于2毫米的石粒才会被归类为砂，以砂质荒漠就是大家熟悉的“沙漠”了；2-64毫米的石粒则被归类为砾石，以砾石为主的荒漠被称为“砾漠”。如果还没有风化成石屑，主要是大块基岩暴露于地表的荒漠，便会被称之为“石漠”，一般存在于山麓及地势相对较高处。
值得一提的是，石漠不仅仅存在于干旱地带，也会存在于一些降水很多的地区。比如在中国西南的喀斯特地貌区，由于土壤形成不易，降水又极易将表层土壤冲刷掉，同样会出现石漠化现象。此外，风而不是水是岩石碎化成粒的主要推手，从这个角度说沙漠的沙更应该被写作石字旁的“砂”。只是人们在长城以南，看到的砂状石粒通常以河沙或者海沙的形式，存在于水陆交接之地，使得“沙漠”二字亦讽刺性的得到了水的加持。
“戈壁”一词所描绘的形态