蔡邕书法《熹平石经》
古人在论书法美的根源时常常会提到书法美源于自然美，他们强调书家在创作中应该融入富有意趣的自然美形态，从而在作品中形成独特的自然意象美。例如：传蔡邕《笔论》云：“为书之体，须入其形，若坐若行，若飞若动，若往若来，若卧若起，若愁若喜，若虫食木叶，若利剑长戈，若强弓硬矢，若水火，若云雾，若日月，纵横有可象者，方得谓之书矣。”又崔瑗《草势》云：“观其法象，俯仰有仪，方不中矩，圆不副轨。”又传卫铄《笔阵图》 云：“一如千里阵云，隐隐然其实有形。、如高峰坠石，磕磕然实如崩也。……”又传王羲之《书论》云：“每作一字，须用数种意：或横画似八分，而发如篆籀;或竖牵如深林之乔木，而屈折如钢钩;或上尖如枯杆，或下细如针芒;或转侧之势似飞鸟空坠，或棱侧之形如流水激来。”又张怀瓘《文字论》云：“仆今所制，不师古法，探文墨之妙有，索万物之元精，以筋骨立形，以神情润色，虽迹在尘壤，而志出云霄，灵变无常，务于飞动。或若擒虎豹，有强梁拏攫之形;执蛟螭，见蚴蟉盘旋之势。探彼意象，入此规模，忽若电飞，或疑星坠。气势生乎流便，精魄出于锋芒。观之欲其骇目惊心，肃然凛然，殊可畏也。”
所谓“法象”，本义是指一切自然现象，“法”和“象”都有形象的意思，如《周易·系辞上》云：“是故法象莫大乎天地，变通莫大乎四时。”若加细指，“象”一般指天象，而“法”则指地形，如《周易·系辞下》云：“观象于天，观法于地。”古代书论家往往借用“法象”的概念来表示能够体现大自然各种美感的书法艺术形象。如崔瑗在《草势》中就提到：“观其法象，俯仰有仪，方不中矩，圆不副轨。”他是说，草书的艺术形象应该具有自然物象的美感，其虽然有高低起伏的变化，但却有一定的法度规则。“意象”的美学内涵不同于“法象”。“‘意’即审美者的心意，‘象’即形象、物象。前者无形，后者有形。‘意象’即心意与物象的统一，无形与有形的统一;即意中之象，或含意之象。” 从本质上说，法象偏重于形象的层面，而意象则是法象概念的美学升华，它是指审美者情感与心意的物象化、形象化。 朱光潜先生曾经谈到过诗歌创作中的意象问题，他说：“吾人时时在情趣里过活，却很少能将情趣化为诗，因为情趣是可比喻而不可直接描绘的实感，如果不附丽到具体的意象上去，就根本没有可见的形象。我们抬头一看，或是闭目一想，无数的意象就纷至沓来，其中也只有极少数的成为诗的意象，因为纷至沓来的意象凌乱破碎，不成章法，不具生命，必须用情趣来融化它们，贯注它们，才内有生命，外有完整的形象。” 同样，书法艺术中蕴含的自然意象美也不是凭空而成的，它是与书家内心情感相契合的自然物象美的笔墨表现，是书家主体审美意识和自然美相融合的物化形态。如张怀瓘《文字论》中提到的“探彼意象，入此规模”就是指，在创作中书家有意识地探取富有意趣的自然美形态，并将其融入到既具象又抽象的书法艺术形象的塑造中去。
怀素书法
那么，在创作时书家如何抽象地模拟自然美意趣，在作品中塑造出一种意象呢?刘纲纪先生在《书法美学简论》中提到了形质与动态这两条途径，