7月21日，1600斤西瓜运到广州动物园，陆续分发给河马、大象、犀牛、黑猩猩等动物。这一视频画面被传播到外网上，引起了日韩网友的强烈吐槽。在他们看来，西瓜这种昂贵的水果，喂给动物吃，是一种严重的浪费。毕竟韩国一个瓜将近100块人民币，日本要将近250元。
韩国网友关于中国动物园给动物吃西瓜的评论
其实不只是日韩等东亚国家，西方很多国家西瓜的价格，也贵得惊人。在德国，买个西瓜的价格约等于买4斤排骨；在新西兰，买个西瓜需要折合人民币150元。
关于各个国家为什么西瓜的价格相差这么大，知乎网友透露了一个惊天秘密：原来并不是中国的西瓜变贵了，而是在过去的30年里，全世界只有中国一个国家做到了拿西瓜当喝水一样吃。而中国人能够实现“吃瓜自由”，就不得不提到一个人，那就是中国的“西瓜之母”——吴明珠。
正在瓜地工作的吴明珠（图片来源：新疆农科院）
到祖国最艰苦的地方去
吴明珠是如何走上“种瓜”之路的？这还要从她的求学经历开始谈起。
1950年，吴明珠考入西南农学院（现西南大学）园艺系果蔬专业。而当时和她一起入学的还包括后来成为“杂交水稻之父”的袁隆平院士和蚕学遗传育种专家向仲怀院士等。
年轻时的吴明珠
上大学之前，吴明珠并没有接触过土地，秉持着“干一行、爱一行”的原则，她在大学努力学习专业知识，而这一阶段的学习也为她的科研启蒙奠定了坚实的基础。
多年后，吴明珠曾在《我的追求》一文中回忆道：老师们不仅给我们传授知识，还苦心培养我们的实干精神。慢慢地，她对自己的专业领域的热爱愈加浓厚。在21岁生日那天，吴明珠在日记上激情满怀地写下：“人生最美好的事情就是你创造出来的一切都能为人民服务。”
1953年5月1日，由于各方面表现突出，吴明珠加入中国共产党，成为西南农学院第一批入党的学生党员。
1955年，新疆维吾尔自治区成立，急需各类干部人才。在那个激情燃烧的岁月，“为人民服务”的理念深入人心。在“实干为民”的精神影响下，吴明珠向组织请求赴新疆支援建设，并成功获得批准。临行前，年轻的同事们唱着《我们新疆好地方》为她送行。当时，吴明珠默默许下心愿：“我一定扎根新疆，报效祖国。”
到了乌鲁木齐，吴明珠就一头扎进了条件艰苦的新疆吐鲁番市鄯善县。此后，她将所有青春岁月都留在了新疆。
自己吃苦，把“甜”献给人民
新疆属于典型的温带大陆性干旱气候，吐鲁番夏季气温超过40摄氏度是常态。为了能够更好地扎根基层开展科研工作，吴明珠克服了重重困难，硬是把自己磨练成了一个在高温天气下仍能干农活的“农民”。
为了摸清吐鲁番地区的瓜类种质资源，从1958年开始，吴明珠带领着自己的学生，顶着高温和风沙，走遍了全地区300多个生产队，成功摸清了吐鲁番的瓜的“家底”，并建立了瓜的品种档案。
吴明珠工作照
“瓜是我的生命。一天不去瓜地，我就觉得很难受，就好像母亲一天看不到自己的孩子。”吴明珠说。
春去秋天，她领导团队扎根在土地中，成功培育了甜瓜早、中、晚熟系列品种，种植面积曾覆盖新疆主要商品瓜产区的80%。值得一提的是，吴明珠和同事一起从吐鲁番的所有甜瓜品种中选育出的红心脆、香梨黄、小青皮等品种，其中红心脆品质最佳，销往香港市场30年不衰。也正是在她的育种贡献下，吐鲁番、鄯善县等地涌现出一批甜瓜致富村。
选育一个优良品种需要8年至10年时间，可人的一生时间有限，怎样能够选育