1931年9月18日夜，在日本关东军安排下，铁道“守备队”炸毁沈阳柳条湖附近的南满铁路路轨（沙俄修建，后被日本所占），并栽赃嫁祸于中国军队。日军以此为借口，炮轰沈阳北大营，是为“九一八事变”。此后，日本在中国东北建立了伪满洲国傀儡政权，开始了对东北人民长达14年之久的奴役和殖民统治。
“九一八事变”标志着世界反法西斯战争的开始，揭开了第二次世界大战东方战场的序幕。
史海钩沉：
1931年5月，日本军事间谍中村震太郎到中国兴安岭调查地形，被东北军逮捕并枪杀、焚尸灭迹，这对日本人刺激很大，加快了关东军密谋军事行动的速度。4个月后，关东军未等日本政府同意，私自发动九·一八事变，以闪电速度侵占了东三省。
一二·八淞沪抗战
（1932年1月28日）
1932年1月18日，日本驻上海领事馆副武官田中隆吉，密令一伙流氓，当街打死一名日本侨民、打伤三名。事后，日本军部操纵日本媒体，说“中国人残害日侨、打死日本和尚”，并以此为借口，于1月28日对上海的中国守军发动进攻，中国守军奋起抵抗。此即“一·二八淞沪抗战”。
史海钩沉：
关于淞沪抗战，提到最多的是十九路军率先打响保国抗日第一枪。不过，淞沪血战中还有一支当时中国最现代化的军队——直属宋子文的税警团。抗战爆发后，宋子文当即决定让驻扎在闸北和南翔的两个税警团参战，并把指挥权交给第十九路军。作战中，税警团极其勇敢，面对来势汹汹的日军，税警总团防守阵地、死战不退，税警总团第二团几乎全军覆灭，7次打退了日军的进攻，使进攻税警总团防守阵地的日军付出了极大的伤亡。
由于宋子文担心以税警团名义参战，会引起八国银行团的不满，停止拨款，因此才以十九路军名义参战。淞沪抗战，税警团成了无名英雄，报刊电台自始至终没有报道。
西安事变
（1936年12月12日）
一夕风云急，百载天地转
没有九一八事变，就不会有张学良的出走西北，也就不会有西安事变——历史，就极有可能被改写。
1936年12月12日，张学良和杨虎城在西安劫持了蒋介石。12月25日，在中共中央和周恩来主导下，此次事变以蒋介石接受“停止内战、联共抗日”和平解决。西安事变的和平解决，成为由国内战争走向抗日民族战争的转折点。
史海钩沉：
东北沦陷后，张学良被国民党派到西北，认为此举实为削弱自己实力。为保存实力，也为打回东北老家，张学良萌发了争取苏联援助、继而在西北“独立”的想法。在未获苏联明确答复下，张学良劫持蒋介石为投名状。然而苏联为促成中日大战，反对捉蒋行为，亦不支持张的“西北国防政府”计划。
当时除陕西外，社会各界亦不予以支持。闻一多、胡适等人都怒批张学良，闻一多说：" 真是胡闹，国家的元首也可以武力劫持，这还成何国家，我要严厉责备那些叛徒，你们这样做是害了中国。" 胡适致电张学良：" 介公负国家之重，若遭危害，国家事业至少要倒退二十年。足下应念国难家仇，悬崖勒马，护送介公出险。"
卢沟桥事变
（1937年7月7日）
1937年7月7日夜，日军在北平西南卢沟桥附近演习时，借口一名士兵“失踪”，炮轰宛平城。第29军奋起抗战。七七事变是日本全面侵华战争的开始，也是中华民族全面抗战的起点。
史海钩沉：
日本在北京周边驻兵，是基于1901年的《辛丑条约》，初衷是防范义和团再起，保护侨民和外交人员。1937年7月7日晚，日军小股官兵在卢沟桥旁演习，其间遭遇冷枪，集合点名后发现有一名士兵失踪，遂敲打城门要求入城搜查 “失踪” 士兵，并要求对冷枪一事给予说法。国军请示上级后拒绝开门。日军也请示上级。凌晨时分日本声称再次遭到枪击，日军决定开战。双方打打、谈谈、停停，7月11日，日本首相作出增兵华北的决定。日方史料认为，庚子拳乱是前车之鉴，此时华北日军兵力处在弱势，应增兵以防万一，否则日侨随时可能被屠杀。后世相当多日本学人认为，内阁这次增兵决定是鲁莽、愚蠢、灾难性的。
对日宣战
（1941年12月9日）
日本野心盈天，中国终获强援
1941年12月7日，日本突袭珍珠港，美太平洋舰队遭受重大损失。12月8日，美国对日宣战，英国宣布同日本处于战争状态。太平洋战争爆发。12月9日，中国国民政府正式对日宣战。
史海钩沉：
1937年7月16日，国民政府讨论宣战问题。由于军需品有相当一部分需要外国输送，宣战后日本政府可以以交战国的身份，照会各国禁止军需品输入中国；日本海军远强于中国海军，中国没有能力保护海上输入的援华物资，也没有能力保护在日侨民。综合以上，决定对日不宣战，不断交。日本政府也曾召开会议，认为宣战问题极端错综复杂，研究结果是先搁置。日本占领南京后，发表“今后不以国民党政府为对手”