在古代科举考试中，我们可以看到庠生、秀才、贡生、增生、附生、廪生，举人、进士乃至探花、榜眼、状元的冠名。其实，这些名称都是旧时科举考试过程中，考生获得的不同等级的功名。
在不同的朝代，对于上述某些冠名的含义会有所差异，就清朝而言，要搞清楚上述名称，首先要从童生说起：
童生：凡是学举业的读书人，不管年龄大小，通过了县试、府试两场考核还未考取秀才之前统称为童生（也就是说，要成为秀才首先是成为童生）。
庠生：指通过院试考的童生，又称生员，俗称秀才。包括县学考取的 “邑庠生”，和在府学考取的 “郡庠生”。因为学校叫庠，顾叫庠生。注意，“庠”这个字读“xiang”，音同“祥”，而不读“痒”；前面看到的把庠生误做人名的对话同样误读为“痒生”了。
秀才：不同朝代的定义也有所不同。
明朝的秀才就是考上县学或府学的童生，即庠生。所以秀才也是庠生的别称。
然而清朝的秀才，考取比较严格，考生通过县试，府试以后，还要通过院试。才能叫秀才。院试则必须由钦派的学政主持。院试第一名，叫案首。
考取秀才以后就有了一定特权，包括可以站着和县知说话、免于差傜、不予上刑等。但是，必须每年参加考试，考试不及者，可能将受到申斥、警告甚至除名。
秀才又分三等：廪生、增生和附生
廪生是指秀才经过岁考和科考两试成绩优秀者。其中廪生政府每月给廪食（就像现在小公务员了），即廪膳生员，其中廪生有名额限定。并有资格被选为贡生。
增生是指岁考和科考两试成绩仅次于廪生者。政府不给廪食（小编突然想到现今公务员体系编制外的临时工）。这部分主要由于读书人较多，要求进学的较多，而廪生名额有限，因此又扩广了一定名额的生员（就现在的扩招生），该部分生员为了区别于廪生，顾叫增广生员，即增生。
附生由于后来读书人一增再增，又于额外增取，附于诸生之末，称为附学生员，即附生。
由于廪生和增生都有固定的名额，而附生没有数额的限制，所以后来凡是初入儒学的生员，统统称为附生。再从附生中经过考试补充廪生与增生。
贡生是指经过地方政府如县、州、府乃至省向朝廷推举，经过学政选拔，成绩特别优秀的生员而成为国子监的学生（吼吼，北大清华保送生）。但是与其他国子监学生不同，贡生是正途所出（非钱买来的，也就是说国子监也有花钱买的）。贡生被送人京师国子监学习深造，肄业后由吏部派任知县、县丞、教谕等官职，因而入国子监的贡生又称贡监。
贡生相当于举人副榜，贡生又分为：岁贡，恩公，优贡，拔贡，例贡
岁贡：府、州、县每岁或数岁得选拔廩生一、二人，保送到京师（又见北大清华保送生），入国子监肄业，称之为「岁贡」。
恩贡：是指国家有庆典或登极诏书，凡该年当上贡生者，皆称恩贡。
优贡：每隔三年，各省可选拔秀才中品学俱优者，经学政考定，会同巡抚保送，名额二人至六人不等，贡入京师，经过朝考后，绩优列一等者，派任知县，二等者任教职，三等者任训道，谓之「优贡」。
拔贡：拔贡经礼部奏请廷试，取入第一、二等者，在保和殿复试，绩有列一、二等者，以七品小京官或知县、教职给以任用。
副贡生：是指各省乡试录取正榜的举人之外，另外录取的副榜，准作贡生，进入国子监肄业。
例贡：拔贡经礼部奏请廷试，取入第一、二等者，在保和殿复试，绩优列一、二等者，以七品小京官或知县、教职任用。
举人：经过乡试（省考），被考取的秀才。乡试每三年举办一次，逢子、卯、午、酉年的八月举行，因时逢秋季，故称「秋闱」。各省秀才集中在省会的贡院中考试，但不是所有的秀才都有资格应试，必须在各州、县学政举办的科考中名列第一、二、三等者才有资格参加。
乡试中试的举人，第一名成解元，第二名叫亚元，第三名至第五名称经魁，第六名叫亚魁，第七名以下，均称文魁。
贡士：通过会试考取的举人，叫贡士。
会试照例在乡试举行过后的第二年三月举行，由礼部主持，通称「春闱」。有了贡士资格，才能参加最后一关考试殿试。
进士：通过殿试考取的贡士，叫进士。殿试等级分一甲，二甲，三甲。所用参加殿试的贡士都可以列名。
一甲第一名称狀元，赐进士及第。第二名叫榜眼，第三名叫探花，均赐进士及第。二甲进士赐进士出身，第一名叫传胪，三甲进士同进士出身。