2023年日本书店图书大奖最近揭晓，现年四十一岁的作家町田苑子凭借首部长篇小说《五十二赫兹的鲸鱼们》荣膺此项最具影响力与市场价值的平民文学大奖。
据《西日本新闻》报道，町田苑子在成为作家之前，有着一段颇为酸楚的经历。她从小学五年级开始就受到同学的欺凌，只能躲在教室的角落里读冰室冴子写的少女小说，以此获得心灵上的支持。当时她在日记里写下了自己的苦恼，母亲读到后惊讶地向学校投诉，地狱般的日子这才落下了帷幕。
町田苑子从专科学校毕业后马上就外出工作，接着又结婚生子，整天忙于家庭生活，不知不觉把当作家的梦想抛在了一边。直到二十八岁那年，她心目中的偶像冰室冴子因癌症早逝，年仅五十一岁。在内心受到强烈冲击的同时，她终于决定一边做家务、带孩子、打零工，一边开始写手机小说。
离婚之后，身为单亲妈妈的町田苑子继续坚持写作。2017年，她出版了短篇小说集《在夜空中游泳的巧克力格莱美》，正式出道成为作家。町田苑子表示，首次创作长篇小说《五十二赫兹的鲸鱼们》的初衷，是因为自己也曾经像小说中的女主人公一样饱受欺凌之苦，她想倾尽全力，写出那些无法发出求助之声的人们灵魂的呐喊。或许就像当时躲在教室的角落里，听着自己屏住呼吸的心跳声，她要将曾经给予自己莫大支持的小说的力量传递给下一代。
《五十二赫兹的鲸鱼们》书名中“五十二赫兹的鲸鱼”指的是一条名叫艾丽斯的鲸鱼，又被称作世界上最孤独的鲸鱼，因为它传出来的声波频率和别的鲸鱼有很大的不同，在其他鲸鱼眼里，艾丽斯就像是个哑巴。它多年来没有一个亲属或朋友，不能和别的鲸鱼进行交谈，在海里发出声音也没有鲸鱼回应。小说描写多年来受到父母虐待的女主人公贵瑚，遇到了同样被母亲虐待、被称为“虫”的少年，他们因为孤独所以想要彼此相爱，于是演绎出新的灵魂故事。整部作品流淌着世间被欺凌的孤独的人们微弱的声音，那一句“我可以听到你们谁都无法听到的五十二赫兹的声音”令读者动容。
日本书店图书大奖创立于2004年，今年为第十八届，来自全国四百三十八家书店的五百四十六名店员代表参加了本届大奖的评选，以过去一年出版的日本原创小说为对象，经过两轮投票，最终评出十部“超越时代、至今读来仍回味无穷”的佳作。
位列本届书店图书大奖第二、第三名的分别是青山美智子的《请到图书室查询》和伊吹有喜的《有狗狗在的季节》，“天才作家”伊坂幸太郎的新作短篇小说集《逆苏格拉底》屈居第四。被评选为翻译小说第一位的则是由友广纯译成日文版的美国动物学家迪莉娅·欧文斯的现象级畅销小说《蝲蛄吟唱的地方》。