《韩诗外传》卷三：“ 成王 封 伯禽 於 鲁 ， 周公 诫之曰：‘往矣，子无以 鲁国 骄士。吾 文王 之子， 武王 之弟， 成王 之叔父也，又相天下，吾於天下亦不轻矣，然一沐三握髪，一饭三吐哺，犹恐失天下之士。’”按，《史记·鲁周公世家》作“一沐三捉髪”。后遂以“吐哺握髪”形容礼贤下士，求才心切。 晋 葛洪 《抱朴子·逸民》：“夫 周公 大圣，以贵xia*贱，吐哺握髮，惧於失人。” 元 无名氏 《气英布》第三折：“虽然做不得吐哺握髮下名流，也是喒的风云凑。” 郭沫若 《蔡文姬》第五幕：“巍巍宰辅呵吐哺握发，金璧赎我呵重睹芳华。”亦作“ 吐哺捉髮 ”。 唐 韩愈 《后廿九日復上书》：“今虽不能如 周公 吐哺捉髮，亦宜引而进之，察其所以而去就之，不宜默默而已也。”
哺：口吕咀嚼着的食物。吃饭时多次吐出口中的食物，洗头时多次把头发握在手中。比喻为了招揽人才而操心忙碌。吐哺握发出处《史记·鲁周公世家》：“我一沐三捉发，一饭三吐哺，起以待士，犹恐失天下之贤人。”使用例句周公在周盛时，天下太平，四夷宾服，犹且吐哺握发，以纳天下贤士。吐哺握发是成语。
国语词典 吐哺握髮 (tǔ bǔ wò fǎ)比喻求賢殷切。
宋．陸游．謝費樞密啟：「雖吐哺握髮之勞，曾靡遺於一士，然引坐解顏之遇，顧豈在於他人。」