对于看着2D手绘和3D CG动画长大的很多00后来说，定格动画可能是一个有些陌生的名词。和2D和3D动画不同，定格动画的所有角色都是真实存在的，一般是木偶、土偶或者多种材料混合制作。动画师会手动调整这些人偶的动作，逐帧拍摄下动作变化的人偶，然后再连续放映出来，利用视觉残留原理形成连贯的画面。
在新中国成立后，以上海美术电影制片厂为代表，国内制作了许多经典的定格动画，包括《神笔马良》《大盗贼》《阿凡提的故事》等等，陪伴80后和90后们度过了愉快的童年时光。
骑着毛驴的阿凡提
在国外，定格动画还被广泛运用在电影特效中。在1933年的科幻片《金刚》中，那只爬上帝国大厦的巨大金刚就是定格动画制作的。而在1980的《星球大战2：帝国反击战》中，让人印象深刻的巨大四足机器人也是定格动画制作的。
从20世纪80年代开始，随着电脑技术的高速发展，2D和3D动画的制作效率和品质都大大提升，CG特效也完全取代了定格特效。相比2D和3D动画美轮美奂的画面，以实物为基础的定格动画多少显得过于朴素，甚至落后时代。加上费时费力的制作过程（一天只能制作几秒钟的镜头），定格动画逐渐成了小众的艺术形式。
虽然国外还有一些长期制作的商业定格动画（《超级无敌掌门狗》、《小羊肖恩》等等），但国内在2000年后基本只剩下实验性的定格动画短片，已经很久没有一部定格动画长片进入大众的视野。
而腾讯视频这个月上架的武侠定格动画《灯笼刀》，可以说是国内久违的大制作定格动画长片（三话合计67分钟）。
《灯笼刀》海报
与许多老少咸宜的合家欢定格动画不同，《灯笼刀》是少见的硬派武侠和奇幻恐怖混搭，尺度颇大。
《灯笼刀》改编自漫画家鬼七的同名漫画，故事背景是架空的朝代，开篇的世界观介绍有浓郁的克苏鲁神话味儿：混沌初开，有无生老母无生无形，永生不灭。无生老母会制造寄生虫，被虫子感染的人会变为丧失理智的活死人，唯一能消灭无生老母的是黑太岁，围绕争夺黑太岁展开了无数纷争。
某天在一座偏僻的小镇上，红衣少女柳如烟拖着一个昏迷的刀客来到客栈投宿。柳如烟是两年前柳家集灭门案的唯一幸存者，江湖传闻柳家就是因为私藏黑太岁，所以被活死人盯上，惨遭灭门。
《灯笼刀》剧照
昏迷的刀客正是本片标题里的“灯笼刀”，他因机缘巧合被选为黑太岁的护卫，他的刀上挂着一只小灯笼，遇到活死人就会亮灯。灯笼刀的行事原则很简单：灯亮就杀人，杀光所有活死人。
两年前，灯笼刀在柳家集救下了柳如烟，从此柳如烟就一路跟着他，希望他能带自己复仇。而在灯笼刀看来，柳如烟只是一个纠缠不休的小丫头，只会妨碍自己猎杀活死人。灯笼刀现在的目标是藏在小镇里的神秘老人孤山，他正试图把无生老母召唤到人间。
《灯笼刀》剧照
另一方面，官府处理活死人的秘密部队马蹄组也进入到小镇。他们接到情报，说小镇中的居民莫名失踪大半，怀疑小镇中有和活死人有关的危险分子。在马蹄组眼里，灯笼刀这种私自猎杀活死人的人同样也属于危险分子。于是在这个小镇上，和活死人相关的各方势力即将掀起一场腥风血雨。
《灯笼刀》的主线剧情并不复杂，可以看成一个武侠版的僵尸片，结尾的几处超展开还是挺过瘾的，这里就不多剧透了，我更想谈谈本片制作上的看点。
制作组选了一个很能体现定格动画特色的题材。虽然定格动画不如2D和3D动画那么华丽张扬，但是它所有的东西都是由真实材料制作的，这营造了一种格外真实的粗粝质感，非常契合本片类似西部片的氛围，不由让人想起《东邪西毒》、《双旗镇刀客》等上世纪的经典武侠片。
连绵不绝的苍茫山丘和杂草堆，破败不堪的酒馆，这种武侠片里的经典场景一出就让人感到“味儿对了”。
《灯笼刀》剧照
而通过实物表现的扭曲人体，地板上黏稠的血液，也让人感到刺骨的阴冷寒意。
《灯笼刀》剧照
作为一部带克苏鲁元素的片，各种恐怖的怪物当然少不了，惊悚的造型配上定格动画特有的“顿挫感”，满满的诡异感扑面而来。
既然是武侠片，打戏自然是一大看点。制作组给不同角色设计了各不相同的打斗风格，灯笼刀是狂气十足的大开大合，马蹄组成员则各自都有特色武器。比如马蹄组的光头巨汉烂铁，平时手拿一个铁锤砸人，危急时铁锤居然能变身机关枪一通扫射。虽然完全不符合时代背景，但趣味性是妥妥拉满了。
在片尾的大战中，制作组甚至还来了一段炫技的长镜头打戏，配合激昂的配乐看得人爽到飞起。
不过也要承认，定格动画天然的“顿挫感”让打戏看起来没有那么流畅，这到底是风格还是缺点，就见仁见智了。
前面说过，电脑技术的发展大大提升了2D和3D动画的制作效率和品质，而在《灯笼刀》中，我们也能看到定格动画这些年的技术进步：高清数码相机取代了笨重的胶片摄像机、3D打印技术能更快制作出角色和道具、工艺先进的人偶拥有更细腻的表情和更灵活的动作。正是靠着这些新技术，我们才能在本片中看到这么多的鲜活角色和精彩打戏，表现力比过去的定格动画要高出一大截。
不过就算技术发展了，定格动画在制作效率上仍然远不及2D和3D动画，主流观众大概也很难接受它的画面风格，定格动画的小众地位并不会有什么改变。即便如此，一种艺术形式只要能提供独特的审美体验，它的存在就是有意义的。
在动画结尾，从恶战中生还的灯笼刀和柳如烟再次踏上了旅途，现在灯笼刀不再把柳如烟当做累赘，而是值得用生命保护的对象。也许在未来的某一天，我们还能继续看到他们的故事。
《灯笼刀》剧照