拔河是一项历史悠久的团队角力运动，世界各地皆有拔河活动。在如今的各种运动会中，仍不难看见有此项比赛。但如果告诉你，这项在很多人眼中享有“团结、合作”等美名的运动曾造成参加者的死亡，你会怎么看呢？有研究表明，事故的罪魁祸首大多数都是质量不过关的绳子。
据考证，拔河运动已经有4000年的历史了。根据唐代封演《封氏闻见记》，春秋时期的楚国一带，军中已经出现拔河运动，用来训练士兵称为“牵钩”。书云：“拔河古谓之牵钩，襄、汉风俗，常以正月望日为之。相传楚将伐吴，以为教战”。
柬埔寨(印度神话)12世纪拔河石雕(刻于吴哥窟内)
19世纪后期，英国水手将拔河发展成一项现代运动，在现代的新式拔河比赛中，较量的团队每边有八人，团队的总体重不得超过参加组别的指定重量。双方的人马分别站在圆周约10厘米的绳索的两端，面向对手。绳子正中标有中线，再于中线左右离开4米划出标志。绳子中线对齐地面划好的一条直界线，比赛于一声号令下开始。双方团队使劲往自己方向拉扯绳子，对手那边的标志超越了地面界线、又或者对手犯规坐下或倒下，即当胜出。这种游戏除了主要依靠手臂力量外，也讲求全身肌肉和整个团队的配合，务求全队人员共同协作使力，是典型的角力型游戏。
1904年奥运会拔河比赛
奥运会拔河比赛的冠亚季军
由于关注度极高，拔河还曾在1900-1920年一度出现在了奥林匹克运动会赛场上。不过近年来，拔河受到的关注度越来越小，但是国际拔河运动总会（Tug of War International Federation，TWIF）仍旧每两年举行一次世界锦标赛，而且拔河还是世界运动会（World Games）的比赛项目。
近30年来，由于“比赛不恰当”，造成了多起受伤，甚至死亡事故，如手指，手掌和手臂。而这些事故的罪魁祸首大多数都是质量不过关的绳子。
美国拔河协会主席Shelby Richardson表示，很多起拔河受伤事故都是因为组织者经验不足，低估了比赛时绳子会产生的力量，使用了不合格的绳子，以致酿成惨剧。
比赛时，绳子会产生巨大张力(或称弹力)，如果绳子材质不合格(如尼龙绳)，断开的可能性就会增大，断裂时产生的力量很容于损伤参与者的肌腱和骨骼。同样，断开末端产生的巨大力量，会使绳子弹性十足，发出巨大的力量，从而造成严重的后果。
拔河酿成的惨剧
1978年6月13号，为创吉尼斯记录，美国宾夕法尼亚州一所中学2300名学生同时参加拔河，但最后却酿成了惨剧。比赛进行约20分钟时，2000英尺长的尼龙编制绳突然断裂，释放出了几千磅的弹力。“听起来就像爆竹声，”，14岁的参与者Shannon Meloy回忆道：“闻起来好像是什么东西燃起来了，开始我还以为是绳子，一看才知道是手，地上已经被血染红了。”。接下来的混乱场面造成进200名学生倒地受伤,5名手指严重受伤，1名丢掉了拇指，另外还造成好几百名学生的脸部二级烧伤。“这只是一个游戏，我们只是想试试可以多少人一起玩，没想到结果是这样。”，另外一名学生第二天接受采访时说到。
造成事故的绳子由该州的Power and Light公司生产，专用于承受高强度张力，其标准承受力为13000磅。
17年后的1995年6月，仅两周内就发生了另外两起相似的事故。
一名男子参加在田纳西州举行的大型拔河比赛时，将绳子缠在自己手上(美国拔河协会规定的犯规行为)，当另外一方突然发力时，巨大的力量勒断了他的手。几天后，在德国，发生了拔河史上最惨烈的悲剧。同样也是为创吉尼斯记录，650名童子军聚集在一起拔河，但比赛几分钟后，使用的尼龙绳断开了。断开绳子的一端弹了回去，造成一名9岁大的男孩当场致死。另外，102名参赛者严重受伤，另外一名男孩也因为大家摔倒时压在了身上离开了人世。
1997年10月25日，为纪念“光复节”，台湾也举行了声势浩大的拔河比赛。参与者共1600人，产生的力量有18000磅，而绳子直径只有2英寸，设计受力为57000磅。加油声此起彼伏中，绳子突然断开，巨大的力量造成双方第一名参与者都失去了手臂。包括哥斯达黎加两名大使在内的40人受伤，而且有些伤势相当严重。
2007年，在科罗拉多的一场比赛中，两个17岁的男孩把绳子缠在手上，最后被勒断了。“听起来都让人发毛，”，一名在场的学生事后说到：“人们当时都在尖叫，血到处都是，大家都拼命往外面跑。”。仅两年后，明尼苏达州一名8岁大的女孩也因为类似的事故丢掉了4根手指。
2013年又有两起绳子断裂伤人的事故。一起发生在匈牙利，一起在加利福尼亚州，都造成了参与者多根手指被勒断。
绳子的安全性是拔河最重要的保障
据国际拔河联合会，绳子是保证比赛安全最重要的因素之一。与传统尼龙绳相比，由Contractor’s Rope生产的“自然马尼拉纤维”绳具有吸汗功能，而且还能减小绳子断开时产生的反弹力。即使是这样，该生产商还是告诫，比赛时最多可以让绳子承受最大设计承受力的20%-“安全起见”。
不过，全世界每年举办的拔河比赛上百万场，几次伤亡事故的比例算起来却是很小。像擦伤，绳子自燃这些小事故也属正常。我们并不是想骇人听闻，只是在证实一个道理：即使是很小的物理变化，也可能造成巨大的灾难。
总的来说，不要把拔河恶魔化，这是一项健康的运动，兼富公平和竞争。只要安全措施恰当(尤其是挑战吉尼斯记录时)，这项运动完全没有什么危险性。