每一座城市都有一个独属于自己的故事，或是辉煌、或是衰落、或是繁荣、或有遗憾……皆是这个城市独有的文化回忆。周口，三川交汇、因水而生，是中华民族文化发祥重地之一。从明清时期的漕运重镇到如今冉冉升起的“中原港城”，周家口经历沧桑巨变，记者希冀用笔锋描绘周口文脉，溯源周家口，还原一个生动鲜活的“周家口”。
三川一隅
窥一斑而知全“牛” “一头牛”见证周家口潮起潮落
华夏历史，以水为脉、邻水而兴。依托着丰富的水资源，勤奋的中华民族造就了一座座美丽城市。随着历史节拍的奏响，颍河、沙河、贾鲁河从上游奔腾而下，终于在三川交汇，形成了历史上的周家渡口，也形成了周口独有的漕运文化、饮食文化等。
窥一斑而知全豹，但在周口，这句成语最后的“着眼点”可能要换成“牛”更合适。故老相传“镇河神牛”铁水牛的故事最能体现周口的历史，因铁水牛见证了沙颍河两岸的潮起潮落。现在位居中州路大桥北端西侧的沙颍河岸堤，铁水牛呈仰首向西虎视状，牛首高昂生动，正与南岸上的奋进大铁牛一高一低、交相辉映。
奋进大铁牛
“‘水牛喝水，上游决堤。’咱们周口这神牛可灵验了，河水涨至水牛嘴边，河道就有可能决堤；水牛周边水位下降，周口就安全了。”岸边运动拳脚、几近耄耋的刘姓老人告诉记者。他指着两岸两处铁牛的位置，口齿稳重，似乎对人介绍了无数遍。
据老人介绍，周口这一小一大两尊铁牛其实是“一水一火”，北岸西侧是老一辈口口相传的“铁水牛”，南岸的奋进大铁牛是上世纪八十年代新铸造的，又被百姓称为“铁火牛”。如今已是周口人的骄傲，成为周口人在改革开放中拼搏奋进、积极进取的象征。
老周口“四珍“之一周家口牛肉
因此，周口大铁牛见证了沙颍河两岸的潮起潮落，带来了流传至今的周家口“八景四珍”的美丽传说。其中八景中的“埠口渲渡”、“闹市轮蹄”均和牛息息相关，四珍之一的“周家口牛肉”更是让牛走进了百姓的“万家灯火”，成为餐桌上的珍馐美味。
据传，始于明朝永乐年间的“周家口牛肉”曾风光无限，名闻大河南北，香飘五湖四海。不仅是往来商贾返乡必带的周家口地方特产，还一度是清廷御用牛肉。遥想当年，古老的周家渡口客商南来北往，空气萦绕的美酒香、牛肉香让人垂涎三尺。
路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。现如今，一群“寻根问祖”热爱牛肉的周家口人不忘历史传承，带着发扬光大“四珍”的使命感，查访老周口三河两岸牛肉老作坊，遍阅老周口特产美食传记古籍，最终挖掘出“周家口牛肉”百年独传配方及制作工艺，后经多次配方试验，最终找回周家口牛肉的原始风味，“始出牛肉臻品，重溢千年鼎镬之香。”
老周口“八景“之一二板桥下风光
观滴水可知沧海 “八景四珍”展望三川盛景
周口因水而生、临水而盛，它独特的地理位置孕育了繁盛的漕运文化。周口漕运，自战国时期而起，历秦汉至宋金元时期而兴，至明清时期而盛。
据周口市博物馆馆长周建山介绍，明代万历年间，贾鲁河河道疏浚完成，于是周家口成为南接江淮，北通山陕的重要商品集散地。明清时期，单单是通过扶沟晋桥、北石桥、摆渡口、吕家潭、白潭等5处码头的船只每天就不下百艘。明代扶沟籍诗人李梦阳在《竹枝曲》中写道：“黄河岸头卖酒家，处处春风吹柳花。白马寺前风浪恶，吕家潭上好停槎。”
清光绪《扶沟县志》载：“惠民河岸巨镇吕家潭，下达淮泗，上接黄河，故艘舰云中，珍奇猬集,在远疆识镇而不识邑。”惠民河即贾鲁河。
清乾隆年间，周家口镇的发展达到顶峰。清初五十年间，贾鲁河疏浚达十次，以确保河运畅通，开辟渡口16个，拥有街道116条，常住居民数万人，流动人口达数十万人。周家口这个繁华城镇的“八景四珍”尤其引人入胜，展望周家口的繁华。所谓八景谓之埠口喧渡、虹桥灯火、滨河渔唱、闹市轮蹄、普济钟声、翠阁映霞、桅杆晩照和禹殿水云。
“普济钟声”乃寺内僧人每日敲钟3次，每次凡108响，钟声清越，三镇可闻；“虹桥灯火”，于暮色降临之际，长桥卧波，灯火辉煌，宛如彩虹，直至深夜；闹市轮蹄，旧周口全盛时期，河南、河北都有牲口市，成天万头攒动，轮蹄喧闹，据云每天牲畜成交量达万头……
其实，老周口“八景四珍”作为民间认识，并非是官方确定的，所以有些景点并不统一。单单是如今流传的“周口八景”加在一起最少有13处，有些因旧时代不文明现象或传承断绝并未列入，几百年来传承不一，是可以理解的，但不可否认从“八景四珍”展望周家口的三川盛景。
观滴水可知沧海，沙颍河中的一滴水可见当时周家口“万家灯火侔江浦，千帆云集似汉皋”的历史辉煌。若能穿越时空，凭着“上帝之眼”重新游览一遍周家渡口，定能看到媲美于张择端笔下《清明上河图》的盛世美景。沿着沙颍河、贾鲁河交汇上下游寻水路，即能踏遍三川大地，探寻周家口生生不息的历史文脉传承之魂。
周口大闸
悠悠岁月述沧桑 周家口兴衰沉浮焕新生
数百年的漕运变迁，三川河水奔流向前。只是“青山遮不住，毕竟东流去”之后的周家口由盛转衰，正如沙颍河中的水流波涛沉浮不定。
周建山馆长表示，清末民国时期，随着平汉、津浦、陇海铁路相继建成通车，加之受战乱、黄泛等影响，周口地区水运逐渐衰落。1949年除涡河基本断航外，其他各河水运尚往来通行运送货物。
据相关资料记载，清朝中后期，海运逐渐取代河运成为南北物资运输的主要渠道。1843年，黄河在中牟决口，致使贾鲁河淤积，贾鲁河北上开封的航道被阻，自此再未恢复。周家口的商业开始走向萧条。咸丰同治年间（1851年后），战乱波及周家口，周口镇沿岸的诸多庙宇建筑“三次焚毁，几至于尽”。
“水路”周口港
1906年，随着“京汉铁路”的全线通车，未修铁路的周家口错失了巨大的发展“红利”，周家口却并没未与铁路“结缘”，原因众说纷纭，较公认的说法是因为袁世凯笃信风水，认为铁路从周口过，会破坏老家项城的风水，还可能会因铁路导致战乱发生。所以，京汉铁路河南段错开“周口”西移，中原南北交通运输线路由此发生巨大变化。
周口兴于水，也衰于水。1958年扶沟建闸，贾鲁河断航。沙河自舞阳建闸后，上游先断。此后，三川上下，修闸建桥，至1970年前后，全部断航。至此，周家口500余年的内河航运，全线消逝。至此，古渡口再不见当年繁华，繁荣盛况只能躲进历史的尘埃里，但周口的故事却未曾停歇。
如今的新周口已破茧成蝶、焕发新生。“大干快上三五载，请君再看周口城”这是新一代周口人的铮铮誓言和美好愿景，也是新一代周口人的胆略和气魄。周家口已从历史迷雾中“披荆斩浪”，正大力发展临港经济，全力打造“满城文化半城水,内联外通达江海”中原港城新周口。
千年潮未落，风起再扬帆。
特别