罗宾·卡特1937年出生于新泽西州克利夫顿市的一个普通黑人家庭，于1961年进入美国中量级职业拳坛。卡特的身高只有1.73米，在中量级选手中也算矮个子。但他却依靠凶悍的进攻风格及沉重的打击力度，陆续击败了上世纪60年代驰骋拳坛的一批知名拳手，获得“飓风”称号。美国著名拳击杂志“TheRing”还于1963年将他列入“十大顶级中量级选手”名单。
1966年7月，卡特和他的朋友约翰·阿提斯因被警方怀疑涉嫌在酒吧中枪杀两名男子和一名女子，在新泽西州帕特森市被捕。该案证人口供不实、警方采集的物证有误，但当时的白人陪审团出于种族偏见，于1967年判处卡特无期徒刑。他短暂的职业拳手生涯就此画上句号。初进监狱时，卡特拒绝接受囚徒待遇：不穿囚服、不吃牢饭、不服苦役，为此吃了不少苦头，多次被单独囚禁。但卡特明言：“如果有可能，我甚至会拒绝呼吸监狱里的空气。”多次提起上诉。
狱中的卡特写成自传《第十六个回合》，该书于1975年出版后，引起美国社会轰动，美国著名摇滚乐手鲍勃·迪伦专门为卡特创作了一首名为《飓风》的歌曲，拳王阿里和美国演员布特雷诺等人也声援卡特继续上诉。
经过19年的漫长等待，美国联邦法院1985年判决卡特无罪释放。此后，卡特移居加拿大多伦多，在当地成立了非营利机构“冤案辩护协会”，专门为受到不公审判的蒙冤者提供法律援助。1999年，根据《第十六个回合》改编的电影《飓风》在美国上映，美国黑人影星丹泽尔·华盛顿凭借此片获金球奖最佳男主角奖。
获知卡特去世的消息后，丹泽尔·华盛顿当天发表一份