尽管中美正式建交于1979年1月1日，美国驻华大使馆开馆日则是1979年3月1日，但早在1973年5月，中美就互设联络处，联络处主任级别之高，是许多派往一般国家大使所不能比拟的。
三位不叫大使的“大使”
第一位联络处主任戴维.布鲁斯来头不小，1949年便出任驻法大使，后相继担任过驻西德、英国大使，由他出任首任驻华联络处主任，可见美国政府对美中关系起步看得有多么重要。
布鲁斯是情报官出身，曾作为战略情报局观察员跟随观察了诺曼底登陆，也正是他的一纸评估报告，促使艾森豪威尔总统决然终结了杜勒斯时代，而且此人以文笔优雅、观察细致入微著称，选择这样一位人选，意味实在深长。
然而布鲁斯和中国的渊源却并不深厚：就认之前，他曾接受美国国会图书馆的一次类似“口述历史和感想”的长篇访谈，在访谈中他提到中国的次数居然是零。就任前他唯一和中国的直接接触，则是在1970年起，一直充当美国和北越和谈的首席代表，有机会接触到中国外交官。
正因如此，当他于1973年3月抵达北京筹建代表处时，抱着“当代马可.波罗”的心态。情报官的本能让他迅速在北京外交圈建立起人脉，并从加拿大大使斯莫尔等资深外国驻华外交官那里，学会许多和中国人打交道的办法。
布鲁斯对周恩来总理评价甚高，早在驻华之前，前国务卿艾德礼就曾向他盛赞周恩来“是他所见过最出色的政治家”，而他本人则对周举止得体、幽默放松印象深刻，而对其每天工作18小时、十分疲倦但思维丝毫不乱钦佩莫名，多年之后他还对自己可以与这位“同时代最杰出政治家之一”频繁接触、共事感到庆幸。
布鲁斯到达中国时，中国尚未对外开放，因此他对中国物价水平之低深感诧异，“在北京饭店吃一顿鱼子酱大餐，所花的钱简直不值一提”，他也努力和各界人士建立