“轮回”之说对我们中国人来说一点都不陌生，尤其在佛教传统的语境里，我们知道有“六道轮回”之说，中国民间也有“转世”、“投胎”之类的普及版佛教轮回观念，可谓深入人心。这是一种关于生命世界的基本解释。我们也知道尼采对于东方佛教大有兴趣，自然是熟悉佛教典型的轮回观念的。那么，我们中国人最能理解尼采的“轮回学说”啰?果真如此么?——未必。①
当尼采发现他所谓的“相同者的永恒轮回”时，他表现出来的强烈的兴奋之情着实令人吃惊。根据尼采自己做的回忆，这个思想是他于1881年8月间形成的，当时他在位于瑞士上恩加丁山区的西尔瓦普拉那(Silvaplana)湖东南面，一个叫苏尔莱(Surlei)的地方，有一天正在湖边散步呢，在一块高高尖尖的巨岩旁边，突然灵光闪现，产生了这个无比伟大的思想，赶紧掏出纸来记下，还加上了一句：“高出于人类和时间6000英尺。”尼采说，永恒轮回的思想乃是“我们所能获得的最高的肯定公式”。②
这是尼采“相同者的永恒轮回”说的发生场景。有这么玄乎吗?我们要问：尼采何以要提出“相同者的永恒轮回”说?更要问：为何尼采如此看重他这个“永恒轮回”思想呢?何以尼采能够把“永恒轮回”思想称为“最深邃的思想”、“最沉重的思想”、“思想中的思想”、“观察的顶峰”、“最高的肯定公式”等等?尼采当时纠结和追问的究竟是什么样的问题?还有，尼采的“永恒轮回”与佛教的“轮回”说有关系么?有何关系?有多大关系?
一、永恒轮回思想之形成
如上所述，尼采自己说他是在1881年夏天才灵光一现，突然冒出了“相同者的永恒轮回”思想的。但根据海德格尔的研究，尼采似乎早就有此“轮回”观念了。1863年9月18日，19岁的高中学生尼采写了一份“生平自述”，其结束语如下：“而这个人就这样长大了，不再需要曾经缠绕着他的一切了。他无需冲破这些桎梏，而是突然地，好比有一个神下了命令，这些桎梏都脱落了。那么，那个最终依然环绕着他的圆环在哪里呢?它是世界吗?是神吗?……”③并且海德格尔发现，大约在20年以后，通过关于“相同者的永恒轮回”学说，尼采对这个关于环绕存在者整体的“圆环”的问题做出了回答：“哦，我怎能不为永恒、不为婚礼般的环中之环——那轮回之环——而热血沸腾呢!”④
通过这个故事，海德格尔仿佛想告诉我们：首先，起源(Herkunft)就是未来(Zukunft)，有关“永恒轮回”的思想早就在尼采那里埋下了种子；其次，思想家的内在心结总归是隐而不显的，是未必显白的，而不显白处才是思想的真正动因。
在公开的文字中，尼采是在《快乐的科学》第341节(即该书第四部的倒数第2节)中第一次传达出“永恒轮回”思想。这节被人们反复引用的文字如下：
最大的重负。——假如在某个白天或某个黑夜，有个恶魔潜入你最孤独的寂寞中，并且对你说：“这种生活，如你目前正在经历、往日曾经度过的生活，就是你将来还不得不无数次重复的生活；其中绝不会出现任何新鲜亮色，而每一种痛苦、每一种欢乐、每一个念头和叹息，以及你生命中所有无以言传的大大小小的事体，都必将在你身上重现，而且一切都以相同的顺序排列着——同样是这蜘蛛，同样是这树林间的月光，同样是这个时刻以及我自己。存在的永恒沙漏将不断地反复转动，而你与它相比，只不过是一粒微不足道的灰尘罢了!”——那会怎么样呢?难道你没有受到沉重打击?难道你不会气得咬牙切齿，狠狠地诅咒这个如此胡说八道的恶魔吗?或者，你一度经历过一个非常的瞬间，那当儿，你也许会回答他：“你真是一个神，我从未听过如此神圣的道理!”假如那个想法控制了你，那它就会把你本身改造掉，也许会把你辗得粉碎。对你所做的每一件事，都有这样一个问题：“你还想要它，还要无数次吗?”这个问题作为最大的重负压在你的行动上面!或者，你又如何能善待自己和生活，不再要求比这种最后的永恒确认和保证